TS 40: Die neuen Herrscher

dem Supereichhörnchen begegnet war. Mit Bridger zusammen marschierte er an der Spitze der schweigenden Kolonne. Niemand sagte ein Wort – selbst der kleine Irving trottete ruhig hinter seiner Mutter her. Bridger mäßigte seinen Schritt und hielt den jungen Mann zurück. Niemand wußte, wie weit sie marschieren müßten, es war sinnlos, ein zu schnelles Tempo einzuschlagen.
    Nach einer halben Stunde machten sie halt. Die Riemen, an denen sie die Gepäckstücke trugen, hatten den Frauen tief in die Schultern geschnitten – man hatte sich Blasen gelaufen, und auch Bridger selbst fühlte sich nicht sonderlich gut.
    Bridger wies die Männer an, Rindenstücke von den Bäumen zu schneiden und sie unter die Tragriemen zu legen. Toomeys Sanitätskasten tat seinen Dienst.
    Dann marschierten sie weiter. Während der Nachmittag sich dem Abend zuneigte, wurde Zbradovski immer verwirrter. Sie hatten auf einer kleinen Lichtung angehalten, die eine stürzende Fichte gerissen hatte. Zbradovski sah Bridger an:
    „Wir hätten schon längst an diesen Bach kommen sollen!“ sagte er. „Ich fürchte, ich habe falsch geführt. Ich habe keine Ahnung, wo wir sind.“
    Bridger seufzte.
    „Das ist schlimm, aber es hat keinen Zweck, sich darüber Gedanken zu machen und es breitzutreten, um die Frauen durcheinanderzubringen. Wir werden weiter bergab marschieren, so gut wir können. Halten Sie Ausschau nach einem guten Lagerplatz. Wenn irgendeines von den Dingern, denen Sie begegnet sind, hier herumzieht, dann möchte ich es so haben, daß ich es sehen kann!“
    Die Sonne stand kurz vor dem Untergang, als sie auf eine kleine Lichtung kamen. Zbradovski blieb stehen. Auf der Lichtung lag der Körper eines kleinen Tieres, und darüber gebückt, stand eine Bestie, die aussah wie eine englische Bulldogge mit einem schwarzen Umhang über dem Rücken.
    Das Tier hob seinen Kopf – sie sahen eine furchtbare Grimasse mit riesigen Ohren und langen, blutigen Zähnen. Es schrie laut und sprang auf sie zu. Im Laufen entfaltete es den schwarzen Umhang zu einem Paar beachtlicher Flügel. Es hob sich vom Boden und schoß dicht über ihre Köpfe hinweg; dann drehte es ein paar Runden um die Lichtung und gewann bei jeder Runde an Höhe, bis es schließlich über die Gipfel des Waldes verschwand.
    Ein paar Frauen waren ängstlich zurückgelaufen, mit Aaronson zusammengestoßen und bildeten um ihn herum ein wildes Knäuel.
    Scherer zog sie auseinander.
    „Haben Sie niemals eine Fledermaus gesehen?“ fuhr er sie an. „Haben Sie keine Selbstbeherrschung?“
    Woraufhin ihm das Smythe-Mädchen erwiderte, daß sie schon eine Menge Fledermäuse gesehen habe, aber keine einzige mit sechs Metern Spannweite.
    „Und Sie auch nicht!“ fügte sie spitz hinzu.
    Der neue Zwischenfall brachte ihren Vormarsch völlig durcheinander. Es war spät – und es würde ohnehin bald so dunkel sein, daß sie nicht mehr sehen konnten, wohin sie marschierten. Außerdem war jeder müde.
    Bridger überlegte, daß der Platz nicht allzu schlecht sei. Der Stamm eines umgestürzten Baumes bot ihnen etwas Schutz, und eine Menge von Kleinholz lag auf dem Boden, womit sie ein Feuer machen konnten.
    „In Ordnung, Leute!“ rief er. „Wir lagern hier! Mac und Sneeze holen etwas trockenes Holz für ein Feuer. Packard und Morelli – Sie kennen diese Art zu übernachten. Helfen Sie den Leuten, einen bequemen Platz zum Schlafen zu finden. Ich werde mir diesen Tierkörper ansehen. Vielleicht können wir etwas zum Essen daraus machen!“
    „Jetzt noch nicht!“ rief Scherer. „Ich will mir erst ansehen, was es ist – am besten bei Tageslicht. Vielleicht kann es uns etwas darüber sagen, wo wir sind. Sie können ihn erst zum Frühstück haben!“
    „Gut“, gab Bridger zu. „Wir sind zwar hungrig, aber wir haben noch lange Zeit bis zum Verhungern. Die Wissenschaft kommt zuerst an die Reihe.“
    Sie waren müde genug, um trotz aller Aufregung schließlich doch einzuschlafen.
     
    *
     
    Bridger wachte auf, als die Sonne ziemlich hoch stand. Der erste, den er sah, war Scherer, der sich in der Nähe der Feuerasche niedergesetzt hatte und eifrig damit beschäftigt war, den Körper des toten Tieres zu sezieren. Dabei machte er mit einem Bleistift ab und zu Notizen auf einen Briefumschlag.
    Bridger stand steif auf und ging zu ihm.
    „Guten Morgen, Henley“, sagte Scherer. „Es sieht aus, als hätten wir ein zu groß geratenes Exemplar der Familie Geomydae erwischt – die Leute nennen sie