TTB 108: Die Pest kam von den Sternen

Titel: TTB 108: Die Pest kam von den Sternen Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Harry Harrison

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Sam, ich werde Sie nicht mit Doktor anreden, wenn Sie auf den General und den Sir verzichten. Meine Freunde nennen mich Hackmesser.«
    »Ich war dabei, als man Ihnen diesen Namen gab«, sagte er und konnte sich des Lächelns nicht erwehren. Es war während der Evakuierung Formosas gewesen. Eine Guerillabande hatte einen nächtlichen Überfall verübt, als alle Offiziere sich im Messezelt aufhielten. Burke trug wohl zum erstenmal in seiner militärischen Laufbahn keine Waffe, aber er wußte sich zu helfen. Er stürmte in die Küche, entriß dem Koch sein Hackmesser, stieß ein Indianergeheul aus und schlitzte die Zeltwand auf, so daß er der Guerillabande in den Rücken fallen konnte. Es war eine Nacht, die kaum jemand vergessen würde, schon gar nicht Sam, der damals einer der jüngsten Leutnants gewesen war.
    »Hackmesser« Burke hatte einen großen Mund, mächtige Muskeln und schien zeitweise die perfekte Parodie eines echten Texaners zu sein. Außerdem galt er als einer der gerissensten Offiziere in der Armee, der sich nur in Bewegung setzte, wenn er sich etwas davon versprach.
    »Weswegen sind Sie hier, Hackmesser?« fragte Sam. »Doch nicht nur, um eine alte Bekanntschaft wieder aufzufrischen?«
    »Immer ohne Umwege aufs Ziel, wie, Sam? Geben Sie mir irgend ein feuriges Gesöff zu trinken, und ich werde Ihre Neugier stillen.«
    Sam hatte eine halbvolle Whiskyflasche in seinem Schrank. Er fand ein Wasserglas und füllte es zur Hälfte.
    »Auf die Iren, ihre Moore und ihren Whisky«, sagte Burke und hob das Glas. Er leerte es auf einen Zug, musterte das leere Glas nachdenklich und setzte es auf den Tisch.
    »Diese Seuche aus dem Weltraum ist die übelste Sache, die wir beide je gesehen haben, Sam. Sie wird uns noch viel Kopfzerbrechen machen. Ich brauche Ihre Hilfe.«
    »Ich kann nicht viel tun, Hackmesser. Ich gehöre nicht mehr der Armee an, sondern bin nur ein unbedeutender Assistenzarzt, der noch dazu im Augenblick reichlich beschäftigt ist.«
    »Ich weiß. Sie können wieder an Ihre Arbeit gehen, sobald wir fertig sind. Ich brauche einige Informationen, Sam. Sie waren dabei, als Rand aus seinem Fahrzeug stieg, Sie sprachen mit ihm, sahen, wie er seine Mitteilung zu schreiben versuchte. Haben Sie eine Ahnung, was er damit sagen wollte – oder warum er das Schiff hermetisch abriegelte, nachdem er es verlassen hatte?«
    »Was ich weiß, habe ich in meinem Bericht niedergelegt. Ich habe die Obduktion durchgeführt. Ich glaube, man darf dem, was er schrieb, nicht allzuviel Bedeutung beimessen.«
    »Warum nicht?«
    »Nun, um Ihnen einen klinischen Vortrag zu ersparen – ich nehme an, daß sein Geist nicht mehr ganz klar war. Er befand sich an der Schwelle der Bewußtlosigkeit, hatte hohes Fieber, und sein Blutstrom war voller Giftstoffe. Was er über Krankheit im Schiff schrieb, kann ebensogut eine wichtige Mitteilung gewesen sein wie der Ausfluß eines gestörten Hirns.«
    General Burke durchmaß mit langen Schritten das Zimmer. Er wirbelte herum und funkelte Sam an. »Das ist alles Vermutung. In der einen wie in der anderen Richtung. Was war mit der ›Perikles‹? Sahen Sie, als Sie das Telefon benutzten, irgend etwas Ungewöhnliches? Spuren eines Kampfes etwa?«
    »Nur das, was ich meldete, Hackmesser. Ich kenne mich mit dem Inneren von Raumschiffen nicht sehr gut aus, aber was ich sah, schien in Ordnung. Jedenfalls meldete sich niemand in den verschiedenen Abteilungen, und ich sah auch niemanden. Aber das läßt sich leicht nachprüfen. Jemand könnte mit einer Kamera in die Luftschleuse gehen, dieselben Nummern wie ich wählen und das ganze auf einem Film festhalten.«
    »Klingt verdammt einfach, wie Sie es sagen. Aber durch einen halben Zoll Stahl lassen sich schwer Aufnahmen machen.«
    »Was meinen Sie damit?«
    »Ich meine, daß die alte Jungfer Chabel solche Angst vor einer Ansteckung hat, daß er den Ausstieg der ›Perikles‹ mit einer Stahlplatte zuschweißen ließ. Er weigert sich, die Platte wieder zu entfernen, damit sich jemand mit dem Verschluß beschäftigen kann oder die erwähnten Aufnahmen macht.«
    »In Anbetracht dessen, was geschah, als die Luftschleuse sich öffnete, kann man ihm kaum einen Vorwurf machen«, sagte Sam. »Rands Warnung wird allgemein ernst genommen. Solange wir nicht mehr über die Randsche Krankheit wissen, ist es das Klügste, Abstand von dem Raumschiff zu wahren.«
    General Burke fuhr sich ärgerlich mit der Hand durch das Haar. »Vielleicht. Ebensogut kann es sein,