Über den Fluß und in die Wälder

Querschläger, sagte er zu sich; man hat mir nicht genügend Richtlinien gegeben. «Junge», sagte er, «was bist du nur für ein ramponierter, alt aussehender Hundsfott.»
    Jetzt mußt du dich rasieren, und während du das tust, mußt du dir dies Gesicht da dauernd ansehen. Dann mußt du dir die Haare schneiden lassen. Das ist kein Problem in dieser Stadt. Du bist ein Colonel der Infanterie, mein Junge. Du kannst nicht rumlaufen und aussehen wie die Jungfrau von Orleans oder General (auf Zeit) George Armstrong Custer. Der wunderbare Reiterführer. Wahrscheinlich ist es fabelhaft, wenn man so ist und eine liebende Frau hat und Sägemehl an Stelle von Gehirnmasse. Aber als sie auf dem Hügel über dem Little Big Horn ihr Ende fanden, als die Ponies in all dem Staub sie umkreisten, und das Salbeigebüsch von den Pferden der anderen niedergebrochen wurde, und ihm für den Rest seines Lebens nichts anderes blieb, als jener wunderbare Schwarzpulvergeruch, und seine eigenen Leute einander und sich selbst erschossen, weil sie Angst davor hatten, was die Squaws mit ihnen machen würden, da hat er wahrscheinlich gewußt, daß er die falsche Laufbahn eingeschlagen hatte.
    Die Leiche war unbeschreiblich zugerichtet, pflegte man in dieser selben Zeitung zu lesen. Und auf dem Hügel da, zu wissen, daß man einen richtigen Fehler gemacht hatte, schließlich und endgültig, vollständig, mit allem Zubehör! Armer Reiterführer, dachte er. Das Ende all seiner Träume. Das ist das Gute am Infanteristsein. Man hat niemals Träume außer Angstträume.
    Na, sagte er zu sich, hier sind wir fertig, und sehr bald wird es hell sein, so daß ich das Porträt sehen kann. Der Teufel soll mich holen, wenn ich das zurückgebe. Das behalte ich.
    Mein Gott, sagte er, wie sie wohl jetzt im Schlaf aussieht. Ich weiß, wie sie aussieht, sagte er zu sich. Wunderbar. Sie schläft, als ob sie gar nicht schläft. So, als ob sie sich nur ausruht. Hoffentlich tut sie das, dachte er. Hoffentlich ruht sie sich gut aus. Himmel, Herrgott, wie ich sie liebe, und ich hoffe nur, daß ich ihr nie was zuleide tun werde.

17
    Als es hell zu werden begann, sah der Colonel das Porträt. Sehr wahrscheinlich sah er es so schnell, wie irgendein zivilisierter Mensch – der Formulare lesen und unterschreiben mußte, von denen er nichts hielt – einen Gegenstand sehen konnte, sobald er sichtbar wurde. Ja, sagte er zu sich, ich habe Augen, die noch ziemlich schnell alles wahrnehmen, und einst waren sie voller Ehrgeiz. Ich habe meine Kerls dorthin geführt, wo man sie ordentlich aufs Korn nahm. Nur drei von den 250 sind noch am Leben, und sie betteln am Rand der Stadt, den Rest ihrer Tage.
    Das ist von Shakespeare, erzählte er dem Porträt. Dem Sieger und dem noch immer unbestrittenen Champion.
    Irgendwer mag ihn in einer kurzen Runde werfen. Aber ich möchte ihn lieber verehren. Hast du jemals König Lear gelesen, Tochter? Mr. Gene Tunney tat es, und er war Weltchampion. Aber ich habe auch gelesen. Auch Soldaten mögen Mr. Shakespeare, wenn es auch unwahrscheinlich klingen mag. Er schreibt, als wäre er selbst Soldat gewesen.
    Hast du irgendwas zu deiner Verteidigung zu sagen, außer den Kopf zurückzuwerfen? fragte er das Porträt. Möchtest du noch mehr Shakespeare hören?
    Du brauchst dich nicht zu verteidigen. Ruh dich aus, und laß es dabei. Es taugt nichts. Deine Verteidigung und meine Verteidigung taugen verflucht wenig. Aber wer könnte dir sagen: geh und häng dich auf, so wie’s bei uns üblich ist?
    Niemand, sagte er zu sich und dem Porträt. Und gewiß nicht ich.
    Er ließ seine rechte Hand fallen und bemerkte, daß der Zimmerkellner eine zweite Flasche Valpolicella dort gelassen hatte, wo die erste gestanden hatte.
    Wenn man ein Land liebt, dachte der Colonel, kann man es ebensogut zugeben. Aber ja doch, mein Junge, gib’s zu.
    Ich habe drei geliebt und alle drei verloren. Schreib uns gut; wir haben zwei zurückerobert.
    Und das dritte werden wir auch zurückerobern, General Fettsau Franco auf deinem Jagdstuhl, unter ärztlicher Obhut und mit zahmen Enten und einer Schutzwache von maurischer Kavallerie, wenn du auf Jagd gehst.
    Ja, sagte er leise zu dem Mädchen, das ihn jetzt im ersten und vollkommensten Licht offen anblickte.
    Wir werden es zurückerobern, und man wird sie alle vor irgendwelchen Tankstellen mit dem Kopf nach unten aufhängen. Ihr seid gewarnt, fügte er hinzu.
    «Porträt», sagte er. «Warum, zum Teufel noch mal, kannst du nicht einfach