Un jour, je serai Roi

s’explique par le chagrin.
    — Selon elle, rien ne va depuis que je suis chez eux.
    — Un fils, comprenez-la. Elle est perdue. Mais je vous accorde que c’est mal récompenser ce que vous faites.
    L’architecte se leva d’un coup.
    — Je vais de ce pas lui adresser mes condoléances et prendre des nouvelles de Nicolas. Attendez-moi ici.
    Les heures qui suivirent furent interminables. Delaforge eut le temps de tout imaginer. Un indice le trahissait, la chemise avait été trouvée, un témoin l’avait vu sortir… De fait, à midi, la mine de Le Vau n’était guère encourageante.
    — J’ai de très mauvaises nouvelles, annonça-t-il aussitôt, en se gardant de le regarder.
    Delaforge se pensa perdu.
    — Notre ami maçon est décédé cette nuit, probablement vers trois heures du matin.
    Dieu ! Qu’il dut se retenir pour ne pas s’exclamer : « Est-ce tout ? »
    — Il sera enterré jeudi.
    Rien ne venait à son sujet.
    — Mais il y a le Nivernais… Comment faire ? Que décider ?
    Le Vau changeait de sujet. La menace s’éloignait. Delaforge échapperait-il au pire ? Brusquement, son hôte y revint.
    — J’ai aussi demandé à Madame Pontgallet ce qui expliquait sa soudaine… froideur à votre encontre.
    — Ah ! bien, marmonna le criminel.
    — Et j’ignore toujours pourquoi elle vous en veut.
    Une réponse à demi rassurante.
    — Que me reprocherait-elle ? jeta-t-il.
    Le Vau fut surpris par son énervement.
    — Voyons, je n’en sais rien ! Vous-même, le savez-vous ?
    — J’ai cherché, croyez-moi. Aucune raison n’explique sa colère.
    — Voulez-vous entendre mon avis ? Il lui faut un coupable pour accepter son malheur. Elle vous a choisi parce que vous êtes un étranger à sa famille.
    — Elle m’accuse sans preuve, osa-t-il.
    — Y a-t-il matière à penser qu’elle le pourrait ?
    Delaforge ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
    — Voilà ! s’exclama Le Vau en levant les bras. Elle est injuste, et vous n’osez me le dire, mais comprenez-la. C’est à vous de lui pardonner…
    Et il ajouta :
    — Laissez faire le temps et les cœurs se cicatriseront. Marguerite finira par comprendre que son jugement était inique. Ne songez pas à vous. Ce qu’elle endure est insoutenable. Elle se retrouve seule avec sa fille qui, me semble-t-il, n’est ni finaude ni jolie. Que fera-t-elle de l’entreprise ? Que seront ses jours et ses nuits, veuve trop tôt, sans autre ressource que le soutien de ses amis maçons ? Aussi, ôtez-moi cet air courroucé. Priez plutôt pour celui qui vous a accueilli et formé.
    — C’est vous qui avez raison, soupira Delaforge. Je vais tout tenter pour qu’on se réconcilie et si je peux lui venir en aide, je m’y emploierai, soyez-en sûr.
    — Voilà ce que je voulais entendre. Maintenant, lança-t-il de ce ton d’homme d’affaires qu’il lâchait rarement, il me faut revoir le déplacement dans le Nivernais. Colbert cherche un homme solide pour prendre en main une manufacture de fer-blanc, mais il y a de la concurrence. Samuel Daliès de La Tour est sur le coup, décidé à me couper l’herbe sous les pieds. Je joue gros car je me suis engagé à me libérer et le Nord n’aime pas les rebuffades. Daliès de La Tour est puissant, apprécié de Colbert. Si je recule mon voyage ne serait-ce que de quelques jours, la chance me tournera le dos.
    — Qu’entendiez-vous faire là-bas ? questionna Toussaint trop heureux de trouver un sujet l’éloignant des Pontgallet.
    — Pour le moment, occuper le terrain. Il faut se montrer, s’intéresser, prendre des contacts, dîner à l’évêché, passer au château de Beaumont que je viens d’acheter… et houspiller les ouvriers qui travaillent à sa réfection. Trois journées perdues et pourtant fort utiles, mais elles me coûtent énormément. Comment ne pas être présent à l’enterrement de Nicolas Pontgallet ?
    — Je vois une solution.
    — De grâce, faites-m’en profiter.
    — Je n’imagine pas travailler de sitôt pour l’entreprise de feu Nicolas Pontgallet.
    — C’est certain.
    — De même, je ne peux être de ceux qui le mettront en terre.
    — Et vous le regrettez, je le devine.
    — J’ai donc du temps.
    — À quoi pensez-vous ? fit Le Vau en plissant les yeux.
    — Si vous me croyez digne de vous représenter, car il s’agit, en somme, de marquer le coup, et non de prendre des décisions…
    — J’y réfléchis, susurra l’architecte en se lissant la moustache.
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