Universum der Doppelgänger

machte sich an die Arbeit. Die anderen sahen schweigend zu, während er im Gehäuse herumstocherte und leise vor sich hin murmelte: »… B zu D … Leiter E zu X … rot … blau … grün« Nach zehn Minuten sagte er: »Ha!« schloß die rückwärtige Deckplatte des Rings und hielt ihn an sein Ohr. Er lächelte breit.
    »Ich kann ihn hören«, sagte er. »Zweifellos ist dieser Ring auf die Frequenz seines Gegenstücks abgestimmt, das Krupkin bei sich trägt.« Er reichte den Ring Flimbert.
    »Mmm. Richtig. Das ist seine Stimme, kein Zweifel.«
    »Nun – was sagt er?« fragte O’Leary.
    »Er singt. Hier, hören Sie selbst.« Flimbert gab ihm den Ring, und O’Leary hielt ihn an sein Ohr. Die Worte kamen undeutlich durch das Geräusch rauschenden Wassers. Lafayette runzelte die Brauen. Die Stimme schien einen halbwegs vertrauten Klang zu haben. Plötzlich hörte der Gesang auf. Lafayette hörte ein Tappen, einen Fluch, Schritte und das Geräusch einer Tür, die geöffnet wurde.
    »Was ist?« fragte die Stimme gereizt.
    »Hoheit, die Gef…, das heißt, Ihr Gast weigert sich, das Frühstück mit Ihnen einzunehmen. Selbstverständlich mit den geziemenden Entschuldigungen.«
    »Das verdammte Weib! Kann sie nicht sehen, daß ich es ihr nur angenehm machen will und sonst nichts? Und erzählen Sie mir keine Märchen von Entschuldigungen und dergleichen, Haunch. Die weiß gar nicht, was das Wort ›Entschuldigung‹ bedeutet. Seit sie hier ist, hat sie nichts als mit dem Fuß gestampft und Forderungen gestellt.«
    »Soll ich eine Einladung zum gemeinsamen Mittagessen überbringen?«
    »Nicht nötig. Sieh zu, daß ihr in ihrem Zimmer serviert wird, was sie will.«
    »Sehr wohl, Hoheit.« Schritte, eine zuschnappende Tür; ein paar gepfiffene Takte, dann plötzliche Stille mit schwerem Atmen.
    »Verdammt!« grollte die Stimme. »Könnten diese kleinen …« Die Stimme brach ab. Laute, kratzende Geräusche folgten, dann ein dumpfes Knacken. Es wurde völlig still.
    »Ah«, sagte Lafayette. »Er sendet nicht mehr.«
    Die anderen lauschten nacheinander. »Er muß gemerkt haben, daß was nicht stimmt«, sagte Pinchcraft. »Wahrscheinlich hat er den Ring in eine Schachtel getan und den Deckel geschlossen. Soweit unsere Gegenspionage.«
    »Passen Sie auf, Pinchcraft«, sagte Flimbert. »Können Sie nicht etwas anderes auf die Beine bringen – eine parallelgeschaltete Leitung, sozusagen? Wenn Krupkin einen Verdacht geschöpft hat, dann müssen wir wissen, was jetzt dort vorgeht.«
    »Nicht ohne ein Aufnahmegerät am anderen Ende.«
    »Und wenn wir einen Robotervogel hinschickten, der dort ein paar Abhörwanzen verstreut?«
    »Nutzlos. Die Reichweite dieser Mikrogeräte ist sehr kurz. Das Aufnahmegerät muß an oder in der unmittelbaren Nähe der Person sein, die wir abhören wollen.«
    »Dann müssen wir einen Mann hinschicken.«
    »Unsinn. Keiner von unseren Leuten ist so groß wie diese Bohnenstangen. Unser Agent würde sofort entdeckt. Es sei denn …«
    Aller Augen richteten sich auf O’Leary.
    »Was, ich soll meinen Kopf in die Höhle des Löwen stecken?« sagte er mit hochgezogenen Brauen. »Kommt nicht in Frage. Ich bin unterwegs zu einer geruhsamen, sicheren Arbeit in der Tretmühle, wie Sie sich erinnern werden.«
    »Nun, nun, mein Junge«, sagte Flimbert mit einem Lächeln, wie es vom armen Vater einer mitgiftlosen Braut hätte kommen können. »Machen Sie sich keine Sorgen wegen der Tretmühle. Sie können Ihre Strafe immer noch ableisten, nachdem Sie zurückkommen …«
    »Vergessen Sie Ihre Strafbestimmungen, Flimbert«, sagte Pinchcraft. »Dies ist wichtiger. Wollen Sie nicht Ihren Beitrag leisten, guter Mann, um die Kräfte der Rechtschaffenheit zu unterstützen?«
    »Was haben die Kräfte der Rechtschaffenheit in letzter Zeit für mich getan?« fragte O’Leary rhetorisch. »Nein, danke, Leute. Machen Sie ohne mich weiter, wie Sie es taten, bevor ich daherkam.«
    »Wir appellieren an Ihre edleren Instinkte, Herr!« sagte Pinchcraft. »Helfen Sie uns jetzt! Verdienen Sie sich unsere immerwährende Dankbarkeit!«
    O’Leary gähnte hinter lässig erhobener Hand. »Danke – von diesem Artikel habe ich große und unverkäufliche Lagerbestände.«
    »Vielleicht eine mehr handelsfähige Form von Bezahlung …?« schlug Flimbert vor.
    O’Leary hob eine Braue und schürzte seine Lippen.
    »Sie erhalten die beste Ausrüstung von unseren Werkstätten«, sagte Pinchcraft hastig. »Ich bin gerade bei der Fertigstellung