Universum der Doppelgänger

eines Tarnumhangs in Ihrer Größe, wie der Zufall es will, und …«
    »Wir werden Sie mit einem schnellen Einsitzer-Teppich auf einen Balkon am Hauptturm des Glasbaums bringen«, sagte Flimbert. »Die Reise wird weniger als eine Stunde dauern.«
    »Sind Sie verrückt?« fragte O’Leary. »Meine einzige Chance wäre, mich im Schutz der Dunkelheit anzuschleichen und nach einer unverschlossenen Tür zu suchen.«
    »Nicht mit diesem hier!« Pinchcraft hüpfte von seinem Hocker, griff einen langen, rotgesäumten, grünen Samtumhang von einem Arbeitstisch und schwenkte ihn um sich. Das schwere Material wirbelte schimmernd um seine Gestalt – und verschwand, zusammen mit dem kleinen Techniker.
    »Hah?« sagte O’Leary.
    »Nicht schlecht, wie?« sagte Pinchcrafts Stimme aus der Leere, wo er vor einem Augenblick gestanden hatte.
    »M-magie?« stotterte Lafayette.
    »Unsinn. Elektronik.« Pinchcrafts Gesicht erschien, eingerahmt von leerer Luft. »Nun, wie wäre es?«
    O’Leary zwang den verblüfften Ausdruck von seinem Gesicht.
    »Gut – ich wäre nicht abgeneigt, einen Versuch zu machen«, sagte er, »vorausgesetzt, Sie geben mir einen Teppich für zwei Personen.«
    »Was immer du willst, Lafayette«, sagte Roy. »Für einen freiwilligen Helden wie dich ist das Beste gerade gut genug!«
    »Keine Sorge, wir werden Sie hineinbringen«, sagte Pinchcraft.
    »Auch wieder heraus?« konterte O’Leary.
    »Alles zu seiner Zeit«, sagte Flimbert. »Kommen Sie jetzt, Freund, wir wollen Sie ausrüsten. Ich möchte Sie bei Sonnenuntergang im Glasbaum wissen.«

 
8
     
    Es war Spätnachmittag, als Sprawnroyal ihn zu einer Flügeltür führte, die sich auf einen winzigen Balkon öffnete. Lafayette konnte weit über das Tal hinausblicken, in dessen Tiefe die weißen Nebelfetzen der abziehenden Regenwolken hingen.
    »Mit diesem Teppich mußt du vorsichtig umgehen, Lafayette«, sagte der Kundendienstmann, als er das zwei mal drei Meter große Rechteck entrollte, das wie ein gewöhnlicher dunkelblauer Velourteppich aussah. »Die Schaltkreise sind auf deine persönlichen Emanationen eingestimmt, so daß niemand ihn stehlen und einfach damit wegfliegen kann. Der Teppich wird mit der Stimme gesteuert, also nimm dich in acht, was du sagst. Und denk daran, daß es kein Geländer gibt, besonders bei Schräglage in den Kurven. Die Koordination ist selbstverständlich eingebaut, aber wenn du unvorsichtig bist – nun, vergiß nicht, daß du keinen Fallschirm hast.«
    »Das ist alles sehr ermutigend«, sagte Lafayette, ein bebendes Gefühl in seinem Magen niederkämpfend. »Mit all diesen Geräten, die Pinchcraft mir aufgeladen hat, fühle ich mich so beweglich wie eine Mülltonne.«
    »Offen gesagt, er sieht dies als eine günstige Gelegenheit an, verschiedene von den ausgefalleneren Sachen im Feldversuch zu erproben. Zum Beispiel den Plattgänger: Es ist eine geniale Idee, aber wenn es nicht funktioniert – fft, und weg ist die Versuchsperson und ein Stück Laboratorium dazu.«
    »Noch ein paar von diesen Informationen, und der Flug ist abgesagt«, sagte O’Leary. »Zeig mir die Richtung, bevor der gesunde Menschenverstand mich überwältigt.«
    »Du brauchst bloß Westkurs zu halten, Lafayette, dann kannst du es gar nicht verfehlen.«
    »Du würdest dich wundern, was ich schon alles verfehlt habe«, sagte O’Leary.
    »Ja? Na, diesmal wird es klappen. Vergiß nicht den Schalter zu drehen, bevor du unserem Freund die Wanze in die Tasche steckst, hörst du.«
    »Gut«, sagte Lafayette und ließ sich mit gekreuzten Beinen auf dem Teppich nieder. »Es kann losgehen …«
    Er schloß seine Augen und dachte an die Koordinaten, die Flimbert ihm eine halbe Stunde lang eingehämmert hatte. Der dicke Teppich unter ihm schien zu vibrieren, regte sich, zuckte, spannte sich. Er widerstand einem Impuls, sich festzuhalten, zwang sich zu entspanntem Sitzen.
    »Wie ein Sack Kartoffeln«, schärfte er sich ein, während Schweiß von seinen Schläfen rann. »Ein großer Jutesack voll guter alter Kartoffeln …«
    Das Zucken und Schwanken unter ihm hörte nicht auf. Eine Brise wehte ihn an, wühlte in seinem Haar und ließ den Tarnumhang flattern.
    »Komm schon, flieg los!« zischte er. »Bevor dieser Flimbert merkt, daß ich sie reingelegt habe!«
    Nichts änderte sich. Der Wind fuhr pfeifend um den kleinen Balkon; der Teppich unter ihm blieb passiv.
    »Ich hätte mir denken sollen, daß es so nicht geht«, murmelte O’Leary verdrießlich. Er öffnete