Vampire Earth 5 - Verräterblut

Norden zu bringen«, sagte der Disponent. »Und wenn du es nicht bist, dann befehle ich es dir.«

    »Natürlich bin ich bereit. Ich bin bereit ein Loch bis zur Hölle zu buddeln, wenn sie wollen, dass ich meinen Wurm dahin dirigiere.«
    »Deine Schwester kann so lange deine Herde hüten«, sagte der Disponent.
    »Wurmscheiße.« Tikka trat gegen einen Stein.
    Duvalier hing an Valentines Arm, aber das war nur Theater; sie fühlte sich so steif an wie eine Schaufensterpuppe. »Beim nächsten Mal haben Sie mehr Glück.«
    »Warum wollen Sie den Ohio überqueren?«
    »Wir versuchen, eine alte Verwandte zu finden«, sagte Valentine. »Sie hat es im Leben weit gebracht, und wir wollen uns erkundigen, ob sie ein Plätzchen für uns hat.«
    »Nimm Drei-Finger-Charlie mit, Zak«, sagte der Disponent. »Er hat Kontakte unter den Schmugglern. Sag ihm, er soll notfalls Eierleder tauschen. Ich will, dass diese Leute so ausgestattet werden, dass sie mit Stil in die Ohio Ordnance einziehen.«
    Hoffman Price führte sein Maultier in den Kreis der Feiernden. »Ich habe auf der Suche nach Hufeisen für mein Muli herumgestöbert, dabei hat es haufenweise wilde Karotten gefunden. Sie waren dick und süß, also habe ich ein Scheffel geerntet.«
    »Sie haben …«, setzte Zak an.
    »Ich weiß. Ich habe es aus einigen Kilometern Entfernung gesehen. Ihr Kugelsicheren habt eine höllische Party geschmissen. Feuerwerk und alles.«
    Price musterte die lächelnden, vom Bourbon gezeichneten Gesichter um ihn herum. »Was? Mögt ihr alle keine Karotten?«

10
    Das Ohio River Valley im September: Nördlich der von Wiesenrispengräsern beherrschten Gebiete befinden sich am Oberlauf des Ohio River von Bächen durchzogene Waldgebiete und Kalksteinhügel. Industrieruinen säumen den Fluss. Nur hier und da gibt es eine noch in Betrieb befindliche Fabrikanlage. Nördlich des Flusses liegt die Great Lakes Ordnance, ein Netzwerk aus kurischen Fürstentümern, die ein Bündnis ungleicher Ministaaten eingegangen sind, welche sich um die mittleren der Großen Seen drängen. Südlich des Ohio gibt es Kohlenbergwerke und Textilstädte, beherrscht von argwöhnischen Kur, die ihre Gebiete an der Grenze zum Land der Beinwurmrancher abgesteckt haben.
    Niemand hegt gegenüber irgendjemandem große Zuneigung oder Vertrauen. Aber dies ist der industrielle Kern der Osthälfte von Nordamerika, soweit es überhaupt einen gibt. Hier werden, neben banaleren Gerätschaften auf dem Entwicklungsstand des neunzehnten Jahrhunderts, Motoren hergestellt, Bekleidung, Schuhe, Reifen und sogar das eine oder andere Buschflugzeug. Die Geschäftsabschlüsse
finden in New York statt, die »Depots« werden in Memphis eingetauscht, und die menschlichen Arbeiter werden von Söldnerbanden der Grogs überwacht, die unter dem Befehl der großen Generäle von Washington D. C. stehen. Solange sie die Produkte herstellen, die für den Rest der kurischen Herrschaft vonnöten sind, ist ihre Position gesichert, auch wenn der Produktionsprozess langsam und ineffizient ist.
    Dies war der Ort, an dem Valentine seine verzweifelte Hoffnung, eine Spur zu entdecken, verlor.

    Eine Woche später standen Valentine, Price, Bee, Ahn-Kha und Duvalier in stürmischem Regen an der Laurelton Station.
    Zak und die anderen Kugelsicheren waren abgereist, nachdem sie sie in die Obhut eines Mannes namens McNulty gegeben hatten, Flussratte, Händler und »Industriespion« und dem Clan auf der Südseite des Ohio wohlgesinnt.
    Sie waren in eine Barackensiedlung geritten, die im Schatten eines als Kurturm dienenden Getreidesilos stand - man musste schon sehr verzweifelt sein, um an so einem Ort im hellen Sonnenschein Zuflucht zu suchen -, und Prices Muli hatte zufrieden das Heu auf dem flachen Rollwagen gefuttert, den der kraftvolle Beinwurm gezogen hatte. Nachdem sie der Flussratte in ihrem vor Anker liegenden Schleppkahnhaus vorgestellt worden waren und noch eine Runde Bulletproof Bourbon zum Abschied getrunken hatten, hatte Zak sechs vollständige Wurmeihäute, getrocknet und mit Zwirn gebunden, übergeben. Valentine rückte sie aber erst heraus, nachdem McNulty ihnen Ohio-Ausweise, Bezugsscheinhefte und eine aktuelle Karte der Umgebung gegeben hatte. Auf der Karte waren Uferbereiche markiert, in denen Arbeitskräfte gesucht
und billige Unterkünfte angeboten wurden … jeweils versehen mit dem Passwort »BMN«.
    Vermutlich schnitt sich McNulty von jedem Geschäft, das er auf der Karte verzeichnet hatte, sein