Vorposten des Commonwealth

du es vielleicht …“
    Der Mann rannte jedoch bereits mit Höchstgeschwindigkeit auf den Haupteingang zu, offensichtlich ohne die geringste Sorge, daß er von Wachtposten gesehen werden könnte. Der rechte Arm schlenkerte schlaff. Verdammt, Hammurabi, wann wirst du lernen, deine Kräfte vorsichtig einzusetzen? Wenn du dem Mann eine noch schlimmere Verletzung zugefügt hättest, wäre er vielleicht vor deinen Augen ohnmächtig geworden. Und dann hättest du dich beeilen können, ihn wieder zu sich zu bringen, bevor eine Patrouille kam.
    Malcolm wandte sich wieder der durchgewühlten Kiste zu. Abgesehen von der unerfreulichen Aufgabe, die zurückgebliebene Leiche irgendwie fortzuschaffen, hatte sich die Lage ziemlich geklärt. Er war neugierig darauf, was ein schleimiger Wurm wie Rose sich wohl von einem so langweiligen und spießbürgerlichen Ort wie Largess hatte schicken lassen. Aber es konnte sich um nichts Langweiliges oder Spießbürgerliches handeln, wenn er eigens dafür zwei Männer beauftragte, in ein Lagerhaus der Regierung einzudringen und einen fest verschlossenen Behälter aufzubrechen.
    Malcolm hatte einen unbehaglichen Augenblick, als er sich über die geöffnete Kiste beugte. Angenommen, der Gauner hatte ihn hereingelegt und der Sarg war vollgefüllt mit nichts anderem als kleinen blauen Schachteln? Er hätte sich keine Gedanken zu machen brauchen. Es war nur eine einzige blaue Schachtel in Sicht. Wie der Mann sie beschrieben hatte, war sie klein und nicht gekennzeichnet. Ungefähr zehn mal zwanzig mal zwanzig Zentimeter mit einem leicht konkaven Deckel. Sie steckte fest zwischen anderen Behältern in Myriaden Formen, Größen und Farben. Malcolm hatte die undeutliche Erinnerung, daß die Kiste die unterschiedlichsten Luxus waren der Klasse C enthielt.
    Die kleine Schachtel war halb von ihrem Platz gezerrt worden, ein Beweis dafür, daß die erfolglosen Diebe sie gerade, als Malcolm dazukam, entdeckt hatten. Ob er sie unberührt an Ort und Stelle ließ? Malcolm hatte früher ein paarmal geschäftlich mit Rose zu tun gehabt. Dem alten Mann war es gelungen, eine gewisse Machtposition zu erreichen. Obwohl er sich auf einem bedeutenderen Planeten hätte Mühe geben müssen, um bemerkt zu werden, hatte er auf Repler einige Bedeutung. Er blieb immer knapp innerhalb der durch die Gesetze gezogenen Grenzen; mit anderen Worten: Er bezahlte Steuern.
    Malcolm war ein bißchen überrascht, als sich die kleine Schachtel bei der ersten Berührung des Laserstrahls öffnete. Das mochte ein Trick sein. Viele Leute schützten ihre Wertsachen, indem sie sie überhaupt nicht schützten und damit den Eindruck hervorriefen, sie lohnten der Mühe nicht. Sobald ein kleiner Einschnitt gemacht worden war, ließ sich die Plastik ganz leicht zurückstreifen. Darunter kam ein kompaktes Kästchen aus einem silbrigen Metall zum Vorschein. Malcolm hob es aus der Plastikumhüllung und hielt es ins Licht der trüben Lagerhauslampen. Es war hübsch graviert, wenn auch offensichtlich maschinell. Die dekorativen Schriftzüge waren als largessisch zu erkennen. Ganz gewiß ein bescheidenes Schmuckstück, bei dem es sich bestimmt nicht lohnte, es zu hohen Kosten, illegal und heimlich von zwei Männern holen zu lassen.
    Das Kästchen hatte ein einfaches Kombinationsschloß und einen Schnappriegel. Malcolm hätte den Laser benutzen können, aber wenn es sich als notwendig erweisen sollte, das Kästchen zu reparieren, war ein aufgebrochenes Schloß leichter zu erklären als eine Schmelzstelle. Der Riegel schnappte beim dritten Ziehen zurück, gerade als Malcolm zu fürchten begann, das Schloß sei stärker, als es aussehe, und er müsse schließlich doch die Pistole benutzen.
    Der Deckel sprang auf und enthüllte zehn Flaschen aus leicht grünlichem Kristall. Jede enthielt ein Pulver in einer anderen Farbe. Auf die Innenseite des Deckels war eine gedruckte Liste geklebt. Sie führte die Flaschen der Reihenfolge nach auf und nannte ihren Inhalt in Thranx, Terranglo, der Symbo-Sprache und dem offiziellen Largo:
    Diese besonderen Gewürze sind von den Fachleuten der Sirial Lebensmittel GmbH sorgfältig zu dem Zweck ausgewählt worden, jeder Speise aus organischen Pflanzen mit einem Zellulosegehalt von mindestens 90% einen exotischen, angenehmen Beigeschmack zu verleihen. Bitte achten Sie auf folgende Ausnahmen und/oder Höchstdosen bei …
    Es folgte eine kurze Aufzählung von Rassen und Spezies und der Hinweis, weitere Informationen für jedes