Vorposten des Commonwealth

nahe bei Ihnen, als daß irgendein Strahl sämtliches Pulver vernichten könnte, ohne auch Sie zu töten. Erreicht Sie nur etwas davon, und sei es die winzigste Menge, hängen Sie ebenso am Haken wie der schlimmste Süchtige in der schmutzigsten Absteige auf Terra oder Staubdüne. Da ich zur Zeit die Kontrolle über den einzigen Vorrat in der bekannten Galaxis habe, werden Sie später sterben als ich, aber sehr viel unangenehmer. Das Gleiche gilt für Ihren Gefährten“ – Arris zuckte zusammen – „und für jeden anderen, der das Zeug einatmet … Ich nehme an, Ihr Luftzirkulationssystem funktioniert tadellos. Vielleicht denken Sie einmal an Ihre Leute. Ich möchte Sie auch daran erinnern, daß ich, wenn meine Absichten von vornherein feindlich gewesen wären, das Pulver jederzeit gefahrlos hätte loslassen können. Aber ich bin nicht zu dem Zweck hergekommen, Ihnen Schaden zu tun.“
    „Sie sind nicht der Typ, der auf Selbstmord aus ist.“
    „Kommandant, ich habe meinen Tod herausgefordert, indem ich Sie aufsuchte! Falls Sie einen weiteren Beweis brauchen, können Sie ihn sehr schnell bekommen.“
    Parquit war nicht Kommandant geworden, weil er in schwierigen Situationen unschlüssig war. „In Ordnung. Ich gewähre Ihnen Asyl.“
    „Beschwören Sie es bei Ihrer Schale und Dem-Sand-der-das-Leben-schützt.“
    Parquit antwortete mit dem AAnn-Gegenstück eines Lächelns. Natürlich entblößte er seine Zähne nicht. „Sie sind ein kenntnisreicher Schurke, seelenloser Lord.“ Der Kommandant senkte die Stimme und rumpelte die archaischen Zisch- und Krächzlaute des alten Eides herunter.
    „So. Sind Sie nun zufrieden?“
    „Sie haben das Siegeln der Membrane und die letzten drei Versöhnungen des Windes vergessen.“
    „Ein einfacher Test, Mensch. Mein Kompliment.“ Diesmal machte Parquit es richtig. Es war eindrucksvoll.
    Rose nickte, als der AAnn den Schwur beendete. Er drehte sich um und stellte den Koffer auf den Fußboden. Arris zuckte unwillkürlich zusammen, als der Mensch seine Hand vom Griff nahm. Rose wandte sich den beiden AAnn wieder zu.
    „Natürlich haben Sie geblufft“, stellte Parquit fest.
    „Lassen Sie sich von dem Entweder-Oder nicht den Schlaf rauben, Kommandant.“ Rose hielt Umschau und ließ sich in einem merkwürdig geformten Sessel nieder.
    „Ich möchte meiner Meinung Ausdruck verleihen, daß jedes Wesen, daß mit Bloodhype handelt, für alle AAnn wie für ihre eigene Rasse die personifizierte Räude ist.“
    „Beleidigungen sind ein trauriger Anfang für eine lange Verbindung, Kommandant. Außerdem habe ich sie alle schon gehört.“
     
    Westplace, Chatham Kingsleys Inselheim, spiegelte Reichtum wider – neuen Reichtum im Gegensatz zu den traditionsverhafteten Erbsitzen. Kingsley hätte ein Baronat im alten terranischen Stil bauen können (sie waren augenblicklich in Mode).
    Aber er war gegen die unechte Reproduktion und wünschte sich statt dessen ein Maximum an moderner Bequemlichkeit. Diese ließ einen großen Teil des Inselinneren als naturbelassenen Garten übrig. Die meisten der notwendigen Geschäftsgebäude, zum Beispiel die Lagerhäuser, waren vor der Küste auf Pfeilern, Stützen und schwimmenden Plattformen errichtet worden.
    Das zentrale Wohnhaus bestand aus einem einzigen Turm, der sich auf der Seite, wo die Insel steil in das seichte Meer abfiel, einige fünfzig Meter in die Luft erhob und sich über die gleiche Strecke in See und Felsgestein einbohrte.
    Deshalb befand sich die Insel fast noch ganz im jungfräulichen Zustand. Der natürliche Überfluß an Pflanzenwuchs war durch wohlberechnete Zusätze von organischen Düngemitteln und Aufbaustoffen sowie fachmännische Pflege noch gesteigert worden. Dicke nacktsamige Palmen, Farne, Sporenpflanzen und Schachtelhalme wuchsen dicht am Wasser und tauchten anmutige Wedel in die nur wenig salzige Flut. An einigen Stellen vermischten sie sich sogar mit den Wasserpflanzen, die vom Meeresgrund sonnenwärts strebten, und bildeten eine ungebrochene grüne Mauer, gegen die träge Wellen klatschten.
    Der Turm selbst bestand aus parallelen senkrechten Stützen aus einer kupfrigen Bronzelegierung und Scheiben aus undurchsichtigem schwarzem Glas.
    Takaharu steuerte den Schweber durch die wenigen kleinen Handelsfahrzeuge in dem künstlichen Hafen auf ein einziges langes Schwimmdock zu. Ein verankerter Gehweg führte zum Turm.
    Malcolm warf einen Blick auf die Konsole. „In Ordnung, Maijib. Sie können den Anruf jetzt