Wächter des Mahlstroms

nicht allein; eine Frau, die neben dem Schreibtisch gesessen hatte, war aufgesprungen und blickte ihm gespannt entgegen.
    »Halb, Phil«, sagte der Wirbeltöter. »Wozu die Eile? Wozu die Geheimniskrämerei? Ich habe mich die ganze Zeit gefragt, ob Sie vielleicht die Skelette in meinem Kleiderschrank gefunden haben.«
    »Hallo, Sturm!« rief Strong lachend. »Nichts dergleichen! Dr. Janowick, ich möchte Ihnen Dr. Cloud vorstellen ... Eher sollte ich wohl sagen: Joan, dies ist Sturm. Sie wissen so gut über ihn Bescheid wie ich.«
    Die beiden gaben sich die Hand, und Clouds Erstaunen wuchs.
    Janowick? Janowick? Da er noch nie von einem weiblichen Janowick gehört hatte, konnte sie in der Kernphysik keine große Rolle spielen. Sie war nicht gerade dick, doch gut proportioniert. Etwa hundertundfünfundzwanzig Pfund schwer und knapp eins sechzig groß. Ungefähr so alt wie er – nein, ein wenig jünger, vermutlich Anfang Dreißig. Braunes Haar, mit ersten grauen Strähnen; weit auseinanderstehende graue Augen, die offenbar leicht kurzsichtig waren, nach ihrer raffinierten Brille zu urteilen. Alles in allem – eine hellwache, intelligente Frau.
    »Nun zu dem Grund, aus dem ich Sie zurückgerufen habe, Sturm«, fuhr der Lens-Träger fort. »Wie Sie wissen, haben wir die ganze Zivilisation durchgekämmt auf der Suche nach einem Menschen, der die erforderlichen Qualitäten besitzt. Und da sind wir auf diese Dame gestoßen. Leiterin der Semantischen Abteilung im Galaktischen Institut für Fortgeschrittene Studien. Dr. der Semantik, Dr. der Kybernetik, Dr. der symbolischen Logik – und so weiter, das halbe Alphabet durch. Sie ist außerdem eine vorzügliche autodidaktische Telepathin und der einzige autodidaktische Gedankenempfänger, von dem ich je gehört habe. Vorzügliche Leistungen – sie übertrifft jeden Rigellianer. Abgesehen davon ist sie ehemalige Schach-Großmeisterin.«
    »
Ehemalige ...?
Oh, ich verstehe ... vermutlich wäre es nicht gerade passend, wenn eine Telepathin alle Großmeister-Turniere gewänne. Und was ihr Wahrnehmungsvermögen angeht, so ist das vermutlich mehr oder weniger geheim?«
    »Das kann man wohl sagen. Nur wenige Lens-Träger wissen davon – und jetzt natürlich Sie. Die Sache muß unbedingt geheim bleiben, bis wir feststellen, ob sich ein normaler Verstand nach Ihrem Beispiel umformen läßt oder ob ihr Gehirn – wie das Ihre – von der Norm abweicht.«
    »Ja, es wäre nicht gut, wenn Millionen von Leuten eine Behandlung forderten, die man einfach nicht durchführen kann.«
    »Richtig. Aber um auf Joan zurückzukommen. Sie hat einige fast unglaubliche Leistungen vollbracht, und wir glauben, daß sie in Frage kommt. Sie wissen natürlich, worauf wir Wert legen.«
    »Meine einzige Sorge ist, daß Sie nicht gründlich genug gesucht haben«, sagte die Frau und schüttelte zweifelnd den Kopf. »Sie wissen ja, was für eine schwierige Arbeit hier im Gespräch ist. Ich werde jedenfalls tun, was ich kann.«
    Sie ging nicht näher auf die Probleme ein, die den Anwesenden nur zu gut bekannt waren. Wie die Dinge lagen, stand das Leben eines einzigen Mannes – Neal Cloud – zwischen der Zivilisation und den Gefahren der freien Atomwirbel, und es war unvorstellbar, daß die Galaktische Patrouille diesen Zustand auch nur eine Sekunde länger andauern ließ als unbedingt erforderlich war.
    »Ich verstehe«, beendete Cloud das Schweigen. »Ich möchte doch annehmen, daß Sie nicht die Hände in den Schoß gelegt haben, während ich noch unterwegs war. Berichten Sie!«
    »Schlauer Bursche!« sagte Strong lachend. »Als erstes stellte Joan fest, daß eine Neun-Sekunden-Vorhersage für keinen Digital- oder Analog-Computer, den wir nach heutigem Wissensstand bauen können, in Frage kam. Sie fragte uns daraufhin, wie und wie sehr wir die Zeit verkürzen konnten. Mit Ihrem kleinen Bombenflugzeug brauchen Sie etwa neun Sekunden, weil Sie Ihre Geschwindigkeit auf die erforderliche Anfangsgeschwindigkeit der Bombe hochtreiben müssen. Das könnte man natürlich umgehen, indem man die Bombe aus einer Q-Kanone oder so abfeuert ...«
    »Aber dazu bräuchten wir ein Spezialschiff, das viel größer ist als ein Flieger!« wandte Cloud ein. »Und Spezialkanonen und besondere Zieleinrichtungen für diese Waffen – oder für das Schiff, wenn die Kanonen starr eingebaut wären. Das wären sehr gravierende Änderungen, glauben Sie mir!«
    »Damit haben Sie völlig recht, mein Freund. Auf die Liste gehören noch