Weg des Unheils, Band 1-4 (Western-Sammelband) (German Edition)

Kreuz und quer liegende Balken glommen noch, hier und dort flackerten Flammen hoch, wenn der Wind sie entfachte. Rauch stieg aus den Trümmern, Aschefetzen wirbelten über den Hof. Der Brandgeruch war penetrant.
    Aus den vielen Pferdespuren, die er im Staub ausmachte, konnte er nicht schließen, wohin sich die Brandstifter gewandt hatten. Er beschloss, zu Howard zu reiten. Als er die Farm eine halbe Stunde später erreichte, musste er feststellen, dass sie verlassen war.
    Der Rotfuchs trug ihn in Richtung Taylor-Farm. Er war ungefähr zehn Minuten geritten, als ihm ein Fuhrwerk entgegenkam. Ein Mann saß auf dem Bock und lenkte das Pferd, drei Menschen saßen auf der Ladefläche. An dem Gefährt war hinten ein Pferd angebunden, auf dessen Rücken ein Sattel lag. Warren Elliott nahm den Rotfuchs etwas herum und ritt auf das Fuhrwerk zu. Er erkannte Hal Taylor. Der Farmer hatte das Pferd angehalten und nach dem Gewehr gegriffen. Als er den Mann aus Gila Bend erkannte, ließ er die Waffe sinken.
    Als Warren Elliott bei dem Fuhrwerk anhielt, sah er, dass auf der Ladefläche unter einer Plane zwei Gestalten lagen. In den Gesichtern von Nancy Howard und ihren beiden Kindern, beide um die zehn, las er nur das blanke Grauen. „Was ist geschehen?“ Mit dieser Frage wandte er sich an Hal Taylor.
    „Woodward schickte zwei seiner Wölfe. Ich war nicht zu Hause. Als ich heim kam, überraschte ich sie. Sie wollten, dass ich mich ihnen ausliefere und drohten, Jenny Schmerzen zuzufügen. Plötzlich knallte es im Haus. Jenny hat einen der Kerle niedergeschossen. Der andere tötete Jenny. Anders kann es nicht gewesen sein. Sie – sie haben meine Frau …“
    Taylor brach ab. Alles in ihm weigerte sich, das Ungeheuerliche auszusprechen.
    Warren Elliott war erschüttert. Vom Sattel aus stieg er auf das Fuhrwerk und schlug die Plane etwas zurück. „Das ist Sam Higgins“, murmelte er. An Nancy Howard gewandt fragte er: „Wo ist Ihr Mann?“
    „Er ist zu Swanson geritten, um ihn zu warnen.“
    Warren Elliott stieg wieder auf den Rotfuchs um und trieb ihn neben den Wagenbock. „Was wurde aus dem anderen Banditen?“
    „Ihm ist die Flucht geglückt.“
    „Bei Gott, Taylor, das mit Ihrer Frau tut mir leid. Wie es scheint, schreckt Charles Woodward vor nichts mehr zurück. Er hat eine Stampede vom Zaun gebrochen, die euch Farmer hier am Bouse Wash vernichten soll. Rock Warner wurde ermordet, und nun deine Frau. Woodward muss gebremst werden. Mit allen Mitteln.“
    „Will Boyd muss …“
    Warren Elliott unterbrach den Farmer. „Boyd wurde ebenfalls ermordet. Es gibt in diesem Landstrich kein Gesetz mehr. Wir müssen die Sache selbst in die Hand nehmen.“
    „Sobald John Tom Swanson gewarnt hat, reitet er weiter zu Floyd Summer, um auch ihn zu warnen und ihn zu veranlassen, nach Bradford Well zu kommen. Schätzungsweise bedarf es für ihn keiner längeren Bedenkzeit mehr …“
    Wieder schnitt Warren Elliott dem Farmer das Wort ab. „Dem Verrat Summers ist es zu verdanken, dass Woodward seine Kettenhunde heute von der Leine gelassen hat.“
    Howard hatte Hal Taylor aufgeklärt. „Dieses dreckige Schwein!“, knirschte Taylor. „Mittelbar ist er für Jennys Leiden und ihren Tod verantwortlich. Dafür werde ich ihn …“
    „Es war sicher nicht seine Absicht“, murmelte Warren Elliott, als Taylor nicht mehr weitersprach. „Summer wollte das Beste für sich herausholen.“
    „Sie nehmen ihn in Schutz?“
    „Nein. Er ist eine Ratte, und ich habe ihn für seinen Verrat verprügelt. Ich glaube aber nicht, dass ihn Woodward aus Dankbarkeit verschont. Nun, es wird sich herausstellen.“
    „Was haben Sie vor, Elliott?“
    „Es gibt nur noch zwei Männer, die mir etwas über das Schicksal meines kleinen Neffen sagen können. Irgendwie muss ich an sie herankommen. In der Zwischenzeit ist auch Dave Lewis auf der C.W. eingetroffen. Fahren Sie nach Bradford Well und bleiben Sie dort. Auch Alice Warner ist in der Stadt geblieben. Ich … Nun …“ Warren Elliott zuckte mit den Schultern. „Es ist wohl so, dass Jesse Willard ein paar Leute losschicken wird, damit sie verhindern, dass ihr auf eure Farmen zurückkehren könnt. Also werde ich mich auf einer der leerstehenden Farmen postieren. Ich muss entweder Lewis oder Strother in die Hände kriegen.“
    „Begeben Sie sich auf meine Farm, Elliott. Sobald ich meine tote Frau sowie Nancy und die beiden Kinder und den toten Banditen in die Stadt gebracht habe, komme ich hinaus. Ich will