Weltraumpartisanen 13: Countdown für die Erde

Verfahren wegen Geheimnisverrat ist das mindeste, was March bevorsteht." Irgend etwas in mir wurde starr und kalt.
    Ich dachte an Mark, dem man - woran ich nicht zweifelte, mittels einer Intrige - den Mitarbeiter seines Vertrauens genommen hatte.
    9.
    Mein Blick ruhte auf dem verdammten Ding, auf diesem staubigen, schwarzbraunen, unregelmäßig geformten Klumpen Wüste unter den Sternen. Die Medusa umkreiste es in respektvoller Entfernung; die Erinnerung an seine Heimtücke war noch allzu frisch. Die elektronischen Kameras surrten.
    Im letztem Augenblick hatte ich die Landung noch einmal hinausgeschoben. Da niemand wissen konnte, was uns bevorstand, wollte ich unser filmisches Archiv noch um einige Rollen anreichern. Diesmal freilich ging es mir nicht um die kartographische Vermessung; diesmal interessierten mich weder Aussehen noch Beschaffenheit des unter mir befindlichen Objekts. Diesmal war ich auf Spurensuche.
    Die Wahrnehmung des Augenblicks ist flüchtig und ungenau. Das Objektiv einer Kamera hingegen ist unbestechlich; es registriert den erfaßten Gegenstand und seine Details mit leidenschaftsloser Präzision.
    Welcher Art die Spuren waren, die zu finden ich hoffte - ich wußte es nicht. Gewissermaßen feuerte ich einen Schuß ins Blaue ab - und setzte mein Vertrauen darin, daß er traf.
    Das zerschellte Medusa -Dingi tauchte auf; die Trümmer lagen noch immer so, wie wir sie zurückgelassen hatten. Ich rief Lieutenant Xuma und machte ihn darauf aufmerksam.
    Er scherzte: „Alles, was recht ist, Sir - so unbequem war mein Plätzchen gar nicht. Nur - wie soll ich sagen, Sir? - ein wenig einsam."
    Die Stunden, die er auf diesem Plätzchen zugebracht hatte, neidete ich ihm nicht.
    Die andere Seite des Helins war in das Dunkel der Nacht gehüllt. Vergebens hielt ich Ausschau nach Lichtern, die auf die Anwesenheit anderer Schiffe hingewiesen hätten. Die Medusa war - wie vereinbart - das erste Schiff vor Ort.
    Sobald Colonel March und seine Pioniere eintrafen - dachte ich -würde es auf diesem verdammten Ding anders aussehen. Für die Dauer von ein paar Tagen würde es auf seiner feindseligen Oberfläche zugehen wie einst in den hastig errichteten Goldgräberstädten des Wilden Westens: laut, rauh und betriebsam.
    Ich hatte Ludmilla Wolska ins Cockpit gebeten; sie saß neben mir, auf dem ausgeklappten zusätzlichen Sessel, den das freche Mundwerk der Besatzung längst zur ,Prominentenschleuder' erklärt hatte: jung, schön und sehr weiblich. Ich fragte:
    „Wie ist Ihr Eindruck?"
    Ludmilla Wolskas Antwort überraschte mich. Während in mir der Anblick dieses unförmigen Klumpens unbehagliche Gefühle und Empfindungen wachrief, war die Antwort von beruhigender Nüchternheit; Battington hätte kaum treffender formulieren können:
    „Lieutenant Stroganow war so freundlich, mir seine Computer zur Verfügung zu stellen, Commander. Was sich mittels ihnen errechnen ließ, läßt hoffen."
    Die Wolska hatte sich im Verlauf der Reise in der Tat kaum blicken lassen - sehr zur Enttäuschung meiner Männer. Sie war eine gewissenhafte, methodische Arbeiterin, die, solange sie in ein Problem vertieft war, jeglicher Ablenkung auswich. Selbst Harris, der eingefleischte Frauenhasser, zog seinen Hut vor ihr. Hinter den Kulissen der Konferenz, dessen war ich sicher, mußte es zwischen ihm und Teodorescu, vor allem aber mit Lapierre einige heftige Zusammenstöße gegeben haben, bevor diese Besetzung zustande kam.
    Die Medusa setzte zur zweiten Umkreisung an.
    Vielleicht vergeudete ich Zeit. Vielleicht war das, was ich suchte, gar nicht vorhanden. Vielleicht hatte ich mich ganz einfach in eine fixe Idee verrannt.
    Genausogut konnte man nach der sprichwörtlichen Nadel im Heuhaufen suchen. Wie groß mochte die Chance sein, daß man sie auf Anhieb fand? Eins zu einer Million? Eins zu hundert Millionen? Und bei diesem Heuhaufen wußte ich nicht einmal, ob er die Nadel überhaupt enthielt. Es mochte ja auch sein, daß diese an einem völlig anderen Punkt des unendlichen Raumes lag.
    Ich war weder ein nüchtern abwägender Mathematiker noch ein ausgefuchster Detektiv.
    Aus dem Lautsprecher drang die ruhige, tiefe Stimme des Navigators:
    „Kartenhaus an Brücke. Es könnte sein, daß ich da was entdeckt habe, Sir. Ich möchte Sie bitten, Ihre Aufmerksamkeit der kreisrunden Markierung Steuerbord voraus zuzuwenden. Die Peilung beträgt augenblicklich siebenundzwanzig Grad."
    Auch Captain Romen hatte etwas wahrgenommen, was während der