Weltraumpartisanen 16: Pilgrim 2000

gewöhnt - und auch meine eigenen Männer taten besser daran, einen klaren Kopf zu behalten.
    Bevor die Dunkelheit hereinbrach, verbarrikadierten wir die Eingänge. In dieser Nacht verdoppelte ich die Wachen.
    Als die Sonne schließlich aufging, trat ich als erster hinaus. Vor dem Grab von Lieutenant Simopulos sprachen wir ein kurzes, gemeinschaftliches Gebet.
    Irgendwann - so nahm ich mir vor - würde ich auf die PILGRIM 2000 zurückkehren, um ihn heimzuholen - in den kühlen Frieden der Erde unseres Heimatplaneten.
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    12.
    Hier in Pilgrimville schwang sich der Strang der Kabinenbahn in kühnen Sätzen von Haus zu Haus, und immer nur dort, wo die Breite der Schluchten dies erforderlich machte, war er abgestützt durch mächtige Pfeiler, auf denen sich mittlerweile Moose und Flechten angesiedelt hatten.
    Je tiefer wir in die Stadt eindrangen, desto dichter und undurchdringlicher wurde der Dschungel, unter dem die menschenleere Metropole mehr und mehr verschwand. Es kam vor, daß man eine geschlagene Stunde unter der Kabinenbahn dahinzog, ohne daß man das metallene Band zu sehen bekam. In diesen Fällen blieb es dem Instinkt unseres 2. Bordingenieurs überlassen, die Richtung - oder, wie Lieutenant Stroganow formulierte: den Kurs - zu halten und nicht davon abzuirren. Nur gelegentlich blieb es mir vergönnt, einen flüchtigen Blick auf den schwarzen Himmel mit seiner sengenden Sonne und den ungewohnten Sternbildern zu werfen. Zum Glück allerdings gab es auch hier allerlei verschlungene Pfade, die das Vorwärtskommen erleichterten -und wo diese fehlten, halfen Machete und Schwerter nach.
    Die Existenz dieser Pfade beunruhigte mich ebensosehr , wie sie uns nutzte, denn sie ließ darauf schließen, daß Melchior, als er uns weismachte, die Ratmen kämen nur selten in die Stadt, bewußt die Unwahrheit gesprochen hatte. Meine Befürchtung wurde geteilt von Jeremias, der nach wie vor tief erschüttert war über Melchiors Verrat. Da dieser hatte entkommen können, war auch weiterhin mit ihm zu rechnen. Ja, er würde nichts unversucht lassen, um uns allen den Untergang zu bereiten.
    Noch am frühen Vormittag bekamen wir erste Gewißheit .
    Lieutenant Torrente, der die Vorhut bildete, drehte sich um und legte einen Finger vor die Lippen. Ich begriff, daß er darum bat, nicht von mir gerufen zu werden, als er gleich darauf geräuschlos im Unterholz untertauchte.
    Captain Romen holte mich ein und gesellte sich an meine Seite.
    »Was geht vor, Sir ?«
    Ich bedeutete ihm, die Stimme zu dämpfen.
    »Lieutenant Torrente scheint der Ansicht zu sein, daß wir verfolgt werden .«
    Captain Romen machte ein angewidertes Gesicht.
    »Ratten, Sir?«
    »Eher ihre zweibeinigen Freunde, Captain«, gab ich zurück, »Die Frage ist nur, welches Übel das geringere wäre .«
    Captain Romen sah sich nach allen Seiten hin um; ich spürte sein Unbehagen.
    »Ratmen !« sagte er nach einer Weile, »Zottige, stinkende, blutgierige wilde Männer unter den Sternen! Wenn wir daheim davon berichten werden, wird uns kein Mensch glauben. Man wird uns nicht glauben, weil das, was sich hier zugetragen hat, aller Erfahrung widerspricht. Ein Rückfall in die Steinzeit...«
    Ich schwieg. Über all das hatte ich längst nachgedacht und mir eine eigene Meinung gebildet. Auf der PILGRIM 2000 hatte nicht viel dazu gehört, diesen Rückfall herbeizuführen: eine einzige Neutronenbombe. Damit verglichen, war die Erde trotz aller Kriege, Bürgerkriege und Revolutionen, die auf ihr im gleichen Zeitraum stattgefunden hatten, glimpflich davongekommen. Doch war das ein Verdienst, ein Grund, um stolz zu sein? Der Zufall hatte Regie geführt. Auf der Erde waren immer noch genug gesunde Menschen übriggeblieben, um die Zivilisation zu wahren und weiterzuführen. Die körperlichen und geistigen Krüppel des großen nuklearen Konflikts in den neunziger Jahren waren längst vergessen, von mildtätiger Erde bedeckt.
    Hier jedoch, auf der PILGRIM2000, auf diesem hermetisch abgeschlossenen künstlichen Planeten, hatte die Neutronenbombe ganze Arbeit geleistet.
    Captain Romen stolperte über eine Baumwurzel und fluchte. Danach sagte er: »Wissen Sie, wozu ich Lust hätte, Sir ?«
    »Wozu?«
    Captain Romen ließ mich seine rechte Hand sehen. Langsam, als zerdrücke er darin ein widerwärtiges Insekt, ballte er sie zur Faust.
    »Ich hätte Lust, hierher mit einem Regiment Soldaten zurückzukehren und gehörig aufzuräumen .«
    »Unter den Ratten ebenso wie unter den