Wenn das der Führer wüßte

durch den Kopf ging, während er einen weiten Bogen um Berga schlug, mußte immer wieder an das Erlebnis mit den Tiermenschen denken. Gott gnade dem, der solchen Scheusalen in die Fänge geriet!
    Und plötzlich erinnerte er sich an ein Gerücht, das er bis jetzt als hirnrissig abgetan hatte. Es hieß, daß es seit Bekanntwerden all dieser Greueltaten so gut wie keine Gefangenen mehr gab. Jeder wehrhafte Volksgenosse hatte nämlich die verdammte Schuldigkeit und Pflicht, in aussichtslosen Situationen seine Sippe auf mannhafte Weise auszurotten und sich selber mit der letzten Patrone zu erledigen; ebenso wurden zu diesem Zweck eigens vorbereitete Handgranaten ausgegeben, die man leicht in der Hosentasche verbergen konnte (der Coburger hatte eine solche vorgezeigt, sie war nicht größer als ein Ei), und auch die klassische Zyankali-Kapsel in der Backe kam wieder zu Ehren. Warum aber Höllriegl mit besonderem Unbehagen an derlei Dinge dachte, hatte seinen guten Grund. Ihm war glaubhaft versichert worden, daß weder Schwer- noch Leichtverwundete zurückgelassen wurden, man gab ihnen den Genickschuß, um ihnen ein schreckliches Los zu ersparen. Wo es aber keine Verwundeten gab, brauchte man auch keinen Sanitäter …
    Höllriegl packte den Karabiner fester. Er jedenfalls würde sein Leben so teuer wie möglich verkaufen.
     
    Es dämmerte, als Höllriegl das Gut der Eyckes erreichte. Diesmal kam er von Osten her, über Brachäcker und winterliche Felder, das brennende Berga hatte ihm den Weg gewiesen. Von Anhöhen aus sah er, daß auch Roßla und Rottleberode brannten, und über Nordhausen, dem jetzigen Kesselring, und dem schwarzen Hügelland der Goldenen Aue vermischte sich der nächtliche Feuerschein mit der aufkeimenden Morgenröte. Es wurde trotzdem nicht viel heller.
    Ein einziges Mal war er beschossen worden – als er auf einer schmalen steinernen Brücke über die Zorge wollte. Hie und da hatte er Einzelgänger oder kleine Trupps im nächtlichen Gelände mehr vermutet als gesehen, vielleicht Rückkehrer vom Kyffhäuser oder Spähtrupps. Ununterbrochen grollte es in der Ferne und über den Wolken, es mußte nach seiner Berechnung im Raum von Stolberg sein. Er hatte viel in Verstecken gelegen, frierend, abgerackert und hungrig – wegen des anfallsweise wiederkehrenden Grimmens hungerte er lieber –, und oft mußte er sich flach hinwerfen, wenn schwere Dinger heransausten. Einmal hatte er einen Krepierer erlebt, der ihn wie eine Kleiderpuppe durch die Luft wirbelte, wobei er den Karabiner verlor. Durch bloßen Zufall fand er ihn wieder. Irgendwie hatte er alles bis zum Hals.
    Dort drüben zog sich, ein blasser Streifen hin – die Mauer, die den Besitz der Eyckes umschloß. Hoher, alter Wald erhob sich dahinter, schwarz, mit ruhigen Wipfeln. Höllriegl kauerte am Saum eines weitläufigen Gehölzes, das er vorsichtshalber umgangen hatte, es geradenwegs zu durchqueren, wäre riskant gewesen. Der Gefechtslärm hatte sich verzogen, nur über der niedrigen Wolkendecke rumorte es.
    Plötzlich – es schien vom Park herüber zu kommen – hörte er Schüsse und fernes Geschrei. Das Herrenhaus war von hier aus nicht zu sehen, bis dorthin mußte es noch gut zwei Kilometer sein, die Zufahrt lag straßenseitig, und von der Straße nach Rottleberode war er schätzungsweise so weit entfernt. Erst jetzt fiel ihm auf, daß ein beizender Geruch in der Luft lag, und als er seine müden, sandigen Augen anstrengte, sah er, daß das, was er für Wiesennebel gehalten hatte, weißlicher Rauch war, der in zähen Schwaden an Bäumen und Sträuchern hing.
    Schrille Schreie, eine Agonie lang sich fortsetzend! Er erstarrte. Das war eine Frauenstimme, kein Zweifel, er begann heftig zu zittern. In wilden Sätzen hetzte er zur Gartenmauer hinüber, seine Pulse flogen. Wie kam man in den Park hinein? Die Mauer bestand aus naturbelassenem Gestein, war hoch, stellenweise brüchig und oben durch Stacheldraht, einen doppelten Verhau, abgesichert. Undenkbar, hier drüberzukommen! Es blieb die Wahl, außenherum zum Gittertor zu laufen. Entlang der Mauer gab es keinen Pfad, nur Stauden, Geröll, Rinnsale, lauter Hindernisse. Wieder die Schreie in der Ferne – Tumult und Gebell und Schüsse. Höllriegl begann rascher zu laufen, so rasch es in dem Drecksgelände möglich war, lief aufrecht, obwohl er im Dämmerlicht ein glänzendes Ziel bot. Egal! Hinauf, hinab, Böschungen, Gestrüpp, versumpfte Mulden. Er fluchte durch die Zähne, sein Atem ging