Wer ist der Vater, Caroline

Herz gebrochen, als sie ihm das sagte.
    Jetzt wusste sie auch, wieso sie noch daheim lebte. Er hatte ihr erlaubt, Innenarchitektur zu studieren, wenn sie dafür versprach, nicht auszuziehen.
    Das Taxi und der Abschleppwagen trafen zur gleichen Zeit ein. Caroline hoffte, Lewis würde ihr Ziel nicht hören, doch er begleitete sie zum Taxi.
    „Wohin soll der Fahrer Sie bringen?" fragte er.
    „Zu einem Restaurant in Golden namens Mario's."
    Lewis gab das Ziel an den Taxifahrer weiter. Sie winkte, und der Wagen reihte sich in den Verkehr ein.
    Kurz nach sieben betrat sie das Restaurant. Auch wenn es kein Vier-Sterne-Lokal war, gefiel es ihr, und sie fühlte sich in ihrer Jeansjacke nicht ganz so fehl am Platz.
    „Ja, Ma'am?" fragte der Oberkellner.
    „Ich bin hier mit Max Daniels verabredet. Er ..."
    „Natürlich. Hier entlang."
    Er führte sie in die hinterste Ecke des Restaurants, wo die Beleuchtung am schwächsten war. Max erhob sich und trat beiseite, damit sie sich auf die Bank schieben konnte. Als er sich direkt neben sie setzte, sah sie ihn überrascht an.
    „Ich möchte nicht, dass uns jemand zuhört, wenn wir miteinander reden."
    Das wollte sie auch nicht, und sie hatte absolut nichts dagegen, so nahe bei Max zu sitzen
    ... vorausgesetzt, sie konnte die heftige Reaktion kontrollieren, die er hervorrief.
    „Tut mir leid, dass ich so spät komme. Lewis sollte mich nach Hause bringen, aber die Limousine hatte zwei platte Reifen."
    Er warf ihr einen amüsierten Blick zu. „Hat dein Vater Nägel auf die Straße streuen lassen?"
    „Nein", erwiderte sie lächelnd. „Obwohl er mit dem Gedanken gespielt haben mag."
    „Ich stehe bei ihm nicht sonderlich hoch in der Gunst."
    „Nein, aber ich kenne den Grund nicht. Ihr habt viel gemeinsam."
    „Wie meinst du das?" fragte Max wenig erfreut.
    „Ihr habt beide klein begonnen und euch nach oben gearbeitet. Ihr beide habt sehr starke Beschützerinstinkte, und ihr setzt euren Kopf durch."
    „Das sagst ausgerechnet du."
    Sie lächelten einander zu.
    „Ich weiß. Das habe ich seit dem Unfall schon an mir festgestellt. Wahrscheinlich wurde ich mein Leben lang unglaublich verwöhnt."
    „Möglich. Aber ich wäre nie auf die Idee gekommen, dass du die Tochter von James Adkins bist. Bei mir hast du dich nie hochnäsig gegeben."
    Der Kellner brachte die Speisekarten.
    „Was ist hier gut?" fragte Caroline.
    „Erinnerst du dich nicht?"
    „Bitte, Max, sieh mich nicht so an!"
    „Wie soll ich dich nicht ansehen?"
    „Du wartest darauf, dass ich mich an etwas erinnere, aber ich kann es nicht. Und ich hasse diesen Blick. Ich komme mir dabei vor, als würde ich mitten in einem Räum in Unterwäsche stehen, während alle anderen perfekt angezogen sind."
    Er lächelte vergnügt. „Das ist ein interessanter Vergleich."
    Obwohl Caroline nicht zu den Frauen gehörte, die oft rot wurde, fühlte sie doch, wie ihre Wangen heiß wurden. „Ich ... ich ..."
    „Wir sollten uns entscheiden. Der Kellner wartet auf die Bestellung", mahnte Max.
    „Waren wir oft hier?"
    „Ständig."
    „Was habe ich bestellt?"
    Er zählte ihre Lieblingsgerichte auf, und sie wählte eins davon. Nachdem der Kellner wieder gegangen war, holte Caroline tief Luft und sprach die Frage aus, die ihr seit Tagen auf der Seele brannte.
    „Max, wie ..."
    „Wie haben wir uns kennengelernt?"
    „Nein. Ja. Also schön, wie haben wir uns kennengelernt?" Das war zwar nicht die Frage, die sie hatte stellen wollen, aber vielleicht sollte sie sich vorsichtig herantasten.
    „Du hast dir mein Musterhaus angesehen. Ich war zufällig dort. Wir kamen ins Gespräch, und du hast mir erzählt, du seist Innenarchitektin und suchtest Arbeit."
    Das ergab zwar einen Sinn, aber irgendwie war sie nicht zufrieden mit der Antwort. Sie rutschte auf der Sitzbank ein wenig nach vorn. Ihr Knie stieß gegen seinen Schenkel, und sofort schlug ihr Herz schneller.
    „Stimmt etwas nicht?"
    „Nein, ich ... Es ist nichts." Wie konnte sie ihm erklären, dass die kleinste Berührung mit ihm sie mit allen möglichen Phantasien erfüllte? „Was passierte dann?"
    Er zog ihre Hand an die Lippen und legte sie auf seinen Schenkel. „Ich gebe es nur ungern zu, aber du hast mich glatt umgehauen."
    „Tatsächlich?" Sie streichelte seinen Sche nkel und fühlte, wie seine Muskeln sich anspannten. „Hast du mich zum Ausgehen eingeladen?"
    Er lachte leise, wurde zu ihrem größten Erstaunen rot und sah weg.
    „Das habe ich", bestätigte er und fügte