Wie Blueten Am Fluss

festhalten, während wir an Bord deines Schiffes gehen.«
    Gage sah mit besorgtem Stirnrunzeln auf seine Frau hinunter. Dann schob er sich ein paar Pistolen in
    den Bund seiner Hose. »Du kannst uns helfen, aber nur, wenn du versprichst, dich in einiger
    Entfernung zu halten. So daß sie dich nicht sehen werden.«
    Shemaine hatte keine Zeit, zu antworten, denn William drängte bereits: »Schneller, Gage!«
    William rannte aus dem Zimmer, und sein Sohn folgte dicht hinter ihm, während Shemaine aus dem
    Bett sprang und nach ihrem Morgenmantel griff. Gage holte noch ein paar Steinschloßflinten aus
    einem Wohnzimmerschrank, von denen er eine seinem Vater zuwarf. In aller Eile luden sie die Waffen
    und verließen die Hütte.
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    Hinter der Haustür setzte Gage sich an die Spitze der kleinen Truppe und lief voraus. Einen
    Augenblick später wurde die Tür langsam wieder aufgedrückt, und Shemaine stahl sich, ebenfalls mit
    einer Pistole bewaffnet, auf die Veranda. Dann huschte sie durch die Dunkelheit auf den nächsten
    Baum zu und blieb dort stehen, um Gage und seinem Vater nachzusehen.
    Der Himmel wurde von Osten her langsam hell, so daß Gage die Aktivitäten um das Schiff herum
    genau beobachten konnte. Als er sich der Helling näherte, erspähte ihn einer der Schurken und stieß
    einen Warnschrei aus. Der Mann riß sich eine Pistole aus dem Gürtel und schoß auf Gage, wodurch
    seine Komplizen auf die beiden Thorntons aufmerksam wurden. Die Bleikugel schwirrte an Gage
    vorbei, ohne Schaden anzurichten, und er belohnte den Banditen prompt mit einem Schuß, der diesen
    mit einem großen Loch in der Brust zu Boden streckte.
    Gage hatte keine Zeit nachzuladen und warf das Gewehr fort. Er zog die Pistolen aus dem Gürtel -
    genau in dem Augenblick, als sein Vater das lange Gewehr hob und einen weiteren Gegner ins
    Verderben schickte, bevor dieser seine Pistole auf Gage abfeuern konnte. William rannte weiter, hob
    die Pistole des Mannes auf und benutzte sie auch sogleich, als ein weiterer Gauner ihn mit seiner
    Waffe anvisierte. Die Bleikugel traf den Schurken mitten in der Brust, so daß er jäh zurücktaumelte.
    Nachdem der Mann zusammengebrochen war, stürzten sich zwei kleinere Halunken auf William, um
    diesen zu überwältigen. Er schlug dem einen mit einer Pistole ins Gesicht und versetzte dem anderen
    einen kräftigen Fausthieb auf das stoppelige Kinn. Der Schurke stolperte einige Schritte rückwärts und wartete ein paar Sekunden, bis die Welt aufhörte, sich vor seinen Augen zu drehen; dann preschte er abermals vor, um sich eine zweite Portion eiserner Fäuste einzuhandeln.
    Gage stürmte indessen bereits die Helling hinauf. Er feuerte auf die beiden Männer, die ihm dort
    entgegenkamen, traf den einen ins Gesicht und den anderen in die Kehle. Als dann noch ein
    baumlanger Riese quer über das Deck auf ihn zutrampelte, griff Gage nach einem Holzknüppel und
    schwang diesen mit brutaler Gewalt gegen den kahlen Schädel des Mannes. Der massige Hüne torkelte
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    mit verblüfftem Gesichtsausdruck mehrere Schritte rückwärts, vermochte es aber mit einem heftigen
    Kopfschütteln, das bißchen Grips, das er besaß, wieder zu mobilisieren, bevor er sich mit finsterem
    Blick knurrend auf seinen Gegner stürzte. Mit einem lauten, zornigen Schrei schlug er dem anderen
    Mann die aufs neue erhobene Keule aus der Hand.
    Als der Hüne eine massige Faust auf sein Gesicht zuschnellen ließ, ging Gage in Deckung, so daß sein
    schwergewichtiger Gegner das Gleichgewicht verlor. Der Mann taumelte zwar, erholte sich aber
    schnell, und Gage machte einen Ausfall nach vorn, um den Knüppel aufzuheben. Aber der primitive
    Riese, gegen den er kämpfte, durchschaute den Plan seines Gegners und riß den Knüppel an sich.
    Gage sprang ein paar Schritte rückwärts, wurde aber von den Pulverfässern aufgehalten, die man dort
    übereinandergestapelt hatte. Sein Widersacher nutzte diesen Vorteil für sich, hechtete vor und knallte Gage den Knüppel auf den Kopf. Ein greller Blitz des Schmerzes durchjagte seinen Körper, und Gage wankte benommen zurück.
    Der Riese johlte triumphierend, als er sah, daß der schwächere Mann ihm nun auf Gedeih und Verderb
    ausgeliefert war. Ohne länger zu überlegen, warf er den Knüppel beiseite, ließ in freudiger Erwartung
    seine Knöchel knacken und rumpelte auf sein Opfer zu.
    William kam gerade rechtzeitig auf die Helling, um zu sehen, wie eine mächtige Faust das Gesicht
    seines Sohnes traf. Gage