Wilde Chrysantheme

dafür büßen werden, wie üblich.«
    Einen Moment lang starrte sie in ihren leeren Humpen, dann raffte sie sich mit einem Seufzer auf. »So'n Liter Ale läuft einem doch verdammt schnell durch die Gurgel.« Schwankenden Schrittes bewegte sie sich auf die Straße und winkte ungeduldig einen
flyter
her, der mit seinem Blecheimer für die Notdurft seiner Kunden und seinem verräterisch voluminösen Umhang ein paar Meter entfernt stand. Er kam auf sie zugetrottet, und sie drückte ihm einen Penny in die Hand. Der Mann setzte seinen Eimer auf dem Kopfsteinpflaster ab und breitete dann seinen Umhang als eine Art Wandschirm für die Frau aus, die in seinen Falten verschwand, um in relativer Ungestörtheit ihre Blase zu erleichtern.
    Der Kutscher zeigte kein Interesse für einen Anblick, der sich einem praktisch an jeder Straßenecke der Stadt bot. Er behielt wachsam sein Fahrzeug im Auge für den Fall, daß sich die Schlägerei in der Schenke in diese Richtung fortsetzte. Das Geräusch hastender Schritte war zu hören, dann erneutes Geschrei und wüste Flüche, hauptsächlich von weiblichen Stimmen. Mit einem Grunzen erhob er sich von der Bank und kletterte auf den Kutschbock, um über die Köpfe hinweg zu dem Tumult auf der anderen Seite des Marktplatzes zu spähen.
    Er konnte nur wenig erkennen außer einer Gruppe von Konstablern, die eine Horde Frauen in Richtung Bow Street trieb, vermutlich, um sie Sir John Fielding vorzuführen, dem hiesigen Bezirksrichter. Um die Büttel und ihre Gefangenen drängte sich eine große Menge tobender Frauen, die die Konstabler mit verfaultem Obst bewarfen und mit obszönen Flüchen überhäuften. Die Uniformierten duckten sich unter den matschigen Geschossen, ignorierten die Flüche und scheuchten ihre Gefangenen mittels aufmunternder Stockschläge weiter die Straße hinunter. Die jungen Männer aus Cocksedges Schankraum wieherten allesamt und schwankten in einem betrunkenen Kreis um sie herum, bevor sie plötzlich von einem gemeinsamen Impuls erfaßt wurden: Wie Lemminge machten sie geschlossen kehrt und strömten wieder in den Schankraum zurück. Das Splittern von Glas und das krachende Geräusch zu Bruch gehender Möbel verstärkte noch den allgemeinen Lärm, über den hinweg Mutter Cocksedges erboste Schmähungen und verzweifeltes Flehen ertönten.
    Dem Kutscher wurde allmählich etwas unbehaglich zumute. Wo in all diesem Chaos war Lady Edgecombe? Vermutlich hätte er sie auf ihrer Besorgung begleiten sollen, aber sie hatte ihm ja kaum Gelegenheit gelassen, seine Hilfe anzubieten. Ein kleiner Schauder der Besorgnis rann über sein Rückgrat bei dem Gedanken an die eventuelle Reaktion des Herzogs auf dieses Pflichtversäumnis.
    Hoch auf dem Bock aufgerichtet, spähte er angestrengt über die Menschenmenge hinweg. Die Gruppe der Frauen und Büttel hatte gerade die Ecke der Russell Street erreicht. Er erhaschte einen Blick auf einen Kopf mit flammendroten Locken inmitten des Trupps, und sein Herz setzte einen Schlag lang aus. Dann ließ er sich mit einem Plumps auf den Sitz zurückfallen. Es musste sich um irgendeinen anderen Rotschopf handeln. Lady Edgecombe konnte sich unmöglich in der Gesellschaft einer Gruppe verhafteter Huren befinden. Vermutlich wartete sie irgendwo darauf, daß sich der Tumult legte, bevor sie die Heimfahrt antreten wollte. Die Pferde konnte er schließlich nicht einfach sich selbst überlassen und sich auf die Suche nach ihr machen, selbst wenn er wüßte, wo sie sich in diesem Inferno aufhielt. Wenn sie zurückkam und ihn nicht auf seinem Posten vorfand, würden sie noch schlimmer dran sein, als es ohnehin schon der Fall war. Plötzlich schläfrig von dem Ale, das er in so reichlichen Mengen getrunken hatte, gähnte er, verschränkte die Arme vor der Brust und machte es sich auf dem Kutschbock bequem, um auf Lady Edgecombes Rückkehr zu warten.
    Juliana fuhr fort, sich zu wehren und erbittert zu protestieren, als sie von Covent Garden weggeschleppt und unsanft in Richtung Bow Street getrieben wurde. Von den Mädchen aus der Russell Street konnte sie nur Lilly und Rosamund erkennen, und sie hoffte, daß die anderen entwischt waren. Die Büttel schafften es wohl kaum, einen ganzen Raum voller Frauen zu verhaften, und sie hatte den Eindruck, daß sie eine gewisse Auswahl unter denjenigen trafen, die sie die Straße entlangscheuchten. Eindeutig gestatteten die Konstabier mehreren Frauen am Rande der Gruppe, sich davonzuschleichen und in den finsteren