Wilde Leidenschaft, zärtliches Glück

Mann, der nicht so schnell aufgab, wenn er etwas wollte. Er hatte ihr gesagt, dass er sie nicht mehr fragen würde, ob sie ihn heiratete. Aber das hieß nicht, dass er es nicht verlangen würde.
    „Ich war noch nicht fertig gerade eben im Diningroom“, sagte er mit leiser Stimme. „Ich will dir noch etwas sagen.“
    „Aber ich will es nicht hören.“ Brüsk versuchte sie, sich aus seinen Armen zu befreien.
    Aber er hielt sie fest. Dabei spürte er ihre Körperwärme, und verdammt wollte er sein, wenn sie nicht heißer war als die Sonne über Texas.
    „Ich lasse dich erst los, wenn du mir zugehört hast.“
    „Na prima.“ Sie verschränkte die Arme und sah ihn an. „Also? Ich höre.“
    „Du musst wissen, dass ich um meinen Abschied ersucht habe.“
    „Wie bitte ? “
    Ihr Erstaunen ließ ihn kurz auflachen, denn ihn selbst hatte diese Entscheidung vor ein paar Tagen noch ebenso verwundert. Aber von dem Augenblick an, da er seine Töchter gesehen hatte, war ihm das Corps nicht mehr so wichtig erschienen. Er hatte gespürt, dass seine Wanderjahre vorüber waren, und es tat ihm nicht leid.
    Hier in Royal erwartete ihn mehr als irgendwo sonst auf der Welt. Er liebte seine Töchter, und Sadie … lag ihm sehr am Herzen. Er liebte sie nicht, da er es sich nicht erlaubte, so weit zu gehen. Und doch verband sie beide etwas ganz Besonderes, sodass ihm seine Entscheidung, so schwer sie ihm auch gefallen war, als gut und richtig erschien.
    „In zwei Monaten ist es so weit. In zwei Wochen muss ich mich noch ein Mal zum Dienst melden, aber nur im Landesinneren. Dann komme ich heim. Nach Royal. Zu dir.“
    „Rick, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll …“
    „Du musst jetzt nichts sagen“, flüsterte er und beugte sich zu ihr, bis seine Lippen fast ihre berührten. „Ich mache das für dich und für mich. Es wird Zeit, dass ich mich um meine Ranch kümmere. Und um das Ölgeschäft. John Henry wird nicht jünger, auch wenn er es nicht zugibt. Außerdem vermisse ich mein Zuhause. Schon lange.“
    Sie berührte seine Hand. „Rick, auch das ändert nichts.“
    „Doch. Alles ändert sich, Sadie. Das ganze Leben besteht aus Veränderungen. Wir müssen sie nur erkennen.“
    „Nicht alle Veränderung führen zum Guten.“
    „Diese schon.“ Er küsste sie und drückte sich so fest an sie, dass er ihren Herzschlag spürte.
    Dann ließ er seine Zunge in ihren Mund gleiten und legte all seine Gefühle und Hingabe in diesen Kuss.
    Als sie ihre Lippen voneinander lösten, schien Sadie einen Moment leicht zu taumeln, was er nicht ohne Genugtuung feststellte.
    Langsam öffnete sie die Augen und sah ihn an wie nach einem schönen Traum.
    Er lächelte und strich mit dem Daumen über ihren Mund. „Ich gehe nicht mehr fort, Sadie“, sagte er sanft. „Ich bleibe hier. Bei dir und den Mädchen. Und früher oder später wirst du mir gehören.“
    Sie war noch immer benommen von dem Kuss, und Rick erging es ebenso. Sie zu berühren und zu schmecken sprach ihn jedes Mal sehr intensiv an. Er wollte mehr. Aber so wie es aussah, musste dieser Kuss für sie beide eine Weile reichen.
    „Und jetzt“, sagte er und berührte sie am Arm, „bringe ich dich zurück an deinen Tisch. Dann kannst du mit Abby fertig essen.“
    Sie schüttelte den Kopf. „Nicht nötig.“
    „Doch.“ Er hielt ihr die Tür auf und begleitete sie durch den Diningroom. Um die neugierigen Blicke kümmerte er sich nicht. Endlich hatte er Sadie gegenüber klar Stellung bezogen. Jetzt wusste sie, dass er hierbleiben würde.
    Er wartete, bis sie wieder an Abbys Tisch Platz genommen hatte, deutete zum Abschied höflich eine Verbeugung an und ging.
    Im Gehen hörte er das Getuschel hinter sich und wusste, was die Leute sich fragten.
    Ob sie wohl Ja gesagt hat? Oder Nein?
    Gut, dachte er, sollen sie ruhig rätseln.
    Bis zum nächsten Nachmittag wusste die ganze Stadt über Rick und Sadie Bescheid. Zuletzt war so viel getratscht worden, als das Gerücht die Runde gemacht hatte, dass Abby Langley eine Nachfahrin von Jessamine Golden war, dem berüchtigten texanischen Gesetzlosen.
    Seltsam, dachte Rick, Klatsch ist umso interessanter, je weniger man davon betroffen ist.
    Er nahm einen Schluck aus seiner Bierflasche und ließ den Blick über den See der Ranch schweifen. Eigentlich hätte ihn der Tag mit Joe von Sadie ablenken sollen, aber sogar bis hierher verfolgte ihn der Gedanke an sie.
    Noch immer erschien es ihm, als würde er sie schmecken. Noch immer spürte er