Will

tremblante de douleur.
    — Fais de ton mieux, Will. Essaie de tirer avec la main
gauche. »
    Le condamné dressa l’arc puis, avec force gémissements et
grincements de dents, enserra la poignée de ses doigts décolorés. Cette fois,
il répartit la pression entre sa paume et son pouce. Puis, alors même que des
papillons de douleur s’ébattaient devant ses yeux, il banda l’arme de sa main
gauche, la stabilisa du mieux qu’il put et tira. La flèche partit à l’oblique,
étincelant dans les airs à mesure qu’elle prenait de l’altitude ; elle
parut comme suspendue un instant à un fil invisible, avant de retomber, à bout
d’élan, aux pieds de l’homme de paille.
    Un murmure traversa la foule – la plupart avaient
compris ce que cela pouvait signifier.
    Le prêtre, toujours affable, s’empara de l’arc et attendit
qu’on lui donne la dernière flèche, avec les recommandations d’usage du
marshal. Dans un hochement de tête, il encocha le projectile. Alors même qu’il
tendait son arc, Guy se planta derrière lui et posa ses mains sur celles du
prêtre pour stabiliser sa visée.
    Choqué par cette intrusion effrontée, l’émissaire poussa un
cri et se recula brusquement. Mais la flèche était déjà partie. Dans les airs,
cette fois, il est vrai, mais la distance était si mal évaluée que le
projectile siffla au-dessus de la tête de l’homme de paille et poursuivit son vol,
pour disparaître dans les hautes herbes au-delà du tapis de verdure. Voyant
cela, le condamné sut qu’il avait remporté le concours et tomba à genoux, des
larmes de soulagement et de douleur coulant sur ses joues barbues.
    Avant que quiconque puisse intervenir, l’émissaire requit
l’aide de frère Alfonso pour s’occuper du criminel blessé.
« Imbécile ! rugit le shérif à l’adresse de Guy. Qu’est-ce que vous
avez fait ?
    — J’essayais juste de l’aider, geignit le marshal. Et
ça aurait marché s’il n’avait pas tiré aussi fort. »
    L’émissaire accepta son échec de bonne grâce. Rayonnant de
plaisir, il offrit sa main au condamné pour le relever. Après avoir passé son
bras autour des épaules du criminel, le svelte prêtre proclama d’une voix forte
pour que tous puissent entendre : « Je déclare que ce concours était
équitable, et ses résultats sont concluants. Cet homme est le
vainqueur ! » Il marqua une pause, le temps de laisser frère Alfonso
relayer ses paroles à l’assemblée. « Je ne sais pas ce qu’il a fait pour
mériter sa punition, mais que son exemple nous enseigne l’humilité du pardon et
de la rédemption. Car tous les hommes ont besoin du salut. Aussi, en tant que
vicaire de notre Seigneur sur cette terre, je me tiens prêt à l’absoudre de sa
culpabilité et à le conduire sur les sentiers de la vertu. J’accepte la pleine
responsabilité de son existence, et ferai de mon mieux pour rédimer ce
pécheur. »
    Alors que les Ffreincs désormais sans voix réalisaient avec
effroi ce qui venait de survenir, il chuchota dans l’oreille de
Scatlocke : « Ne crains rien, Will, maintenant que je t’ai retrouvé
je ne vais pas te laisser partir. »
    Après s’être tamponné les yeux avec le dos de la main, Will
Écarlate se cramponna à l’émissaire vêtu de noir comme à un parent depuis
longtemps perdu de vue. « Que Dieu vous bénisse, monseigneur,
murmura-t-il. Oh oui, que Dieu vous bénisse. »

CHAPITRE 39
    Docks d’Hamtun
    Mérian attacha précautionneusement les extrémités du chiffon
qui entourait la main blessée de Will Écarlate et les rentra. « Si Angharad
était là, s’excusa-t-elle, elle saurait mieux que moi vous soulager. »
Elle avait redressé au mieux ses doigts gonflés et décolorés et les avait
attachés aux tiges de noisetier qu’Iwan avait coupées et façonnées pour servir
d’attelles. Elle considéra son œuvre avec un sourire optimiste. « Ça vous
fait très mal ?
    — Pas tant que ça, répondit un Will grimaçant. Je suis
déjà bien content de sentir quelque chose à l’heure qu’il est. Ça me rappelle
que je suis en vie.
    — Et de retour parmi ceux qui vous aiment, dit-elle en
effleurant le bout de ses doigts avec ses lèvres une fois qu’elle l’eut
relâché.
    — Je vous remercie, ma dame. » Sa voix était
envahie par l’émotion. Il leva la main et observa ses doigts bandés, abasourdi
que quelque chose d’aussi petit puisse tellement faire mal. En dépit de la
douleur