Will

cette
journée terminée il sera trop dangereux pour vous de rester ici, le roi ne
pourra pas garantir votre sécurité. Il a ordonné qu’on vous escorte à votre
navire sur-le-champ pour que vous puissiez repartir chez vous le plus vite
possible. Sa Majesté le roi vous souhaite un agréable voyage. Puisse Dieu
veiller sur vous jusqu’à votre destination. »
    On entendait les mouches voler, nous étions assommés.
    Nous avions parcouru tout ce chemin dans l’espoir de
négocier, prêts à supplier, à nous battre bec et ongles pour récupérer nos
terres, et voilà qu’on nous jetait négligemment sur un tas de fumier. Ça
défiait la raison, je peux vous le dire. Bran a bien essayé d’expliquer au
chanoine notre manière de voir les choses, l’ecclésiastique compatissait à sa
manière, mais ne pourrait rien obtenir d’autre. Le roi ne lui avait laissé
aucune marge de manœuvre. Il n’y avait rien à faire à part prendre l’argent et
s’en aller.
    William le Rouge a décidément tout d’un coquin, il ne vaut
pas mieux que ses satanés barons, pas d’erreur. Ses chevaliers nous ont
escortés jusqu’à nos chevaux, puis nous ont accompagnés en bas de la colline et
nous ont fait traverser la ville jusqu’au quai, là où notre navire nous
attendait. Nous chevauchions en silence, et mon cœur est resté lourd jusqu’à ce
que nous arrivions au mouillage de la Dame Havik. Alors, je me suis
souvenu de Nóin. Et j’ai envoyé au diable les faits et gestes du haut et
puissant. Mon seul but, mon seul désir était de voir mon amour et de la tenir
dans mes bras – et chaque instant qui m’en séparait était la source d’une
irritation presque insupportable. Depuis l’instant où j’ai mis le pied sur le
pont de ce navire jusqu’à celui où j’en suis descendu pour les poser sur la
terre anglaise, je me suis fait l’effet d’un homme aux prises avec une
démangeaison insupportable.
    Quand, en cette belle journée ensoleillée, nous avons fait
nos adieux à notre ami Ruprecht et pris congé. Les poches un peu plus légères,
c’est certain – car nous avions payé une jolie somme au marin flamand pour
son excellent service –, j’ai dû me retenir de flageller ma pauvre monture
pour qu’elle me conduise plus vite en Elfael. J’ai compté chaque quart de jour,
jusqu’à voir enfin la forêt verdoyante s’élever au loin sur les pentes de
l’arête au-delà de la vallée de la Wye. Ensuite, j’ai compté chacun des pas me
séparant de la grande peau hirsute qui s’étendait devant moi sous un beau ciel
brillant. Mon cœur s’est mis à battre plus vite quand j’ai vu la forêt.
Vraiment, seul un homme qui a quitté sa terre natale pour voyager dans des
contrées lointaines et en est revenu après avoir bravé mille dangers, mille
épreuves, peut savoir ce que je ressentais à ce moment-là. Fou de joie, je
volais jusqu’à des hauteurs vertigineuses de bonheur, pour aussitôt m’écraser
de plus belle sur les rochers de mes appréhensions. Car aussi content que je
fusse de rentrer chez nous, j’avais la peur au ventre que quelque chose vienne
encore m’empêcher de rejoindre celle que j’aimais. Que tous les saints m’en
soient témoins, notre petite compagnie ne pouvait pas avancer assez vite pour
moi. J’avais bel et bien épuisé toute la bonne volonté de mes compagnons
longtemps avant de parvenir au chêne foudroyé à l’entrée de Cél Craidd.
    J’ai sauté de ma selle une fois en vue de la souche noircie,
et j’étais à mi-chemin du chêne, mes propres portes du paradis, quand j’ai
remarqué que quelqu’un se tenait là.
    « Nóin ? » Je pouvais à peine en croire mes
yeux. Elle était là, à m’attendre !
    « Est-ce bien toi, Will Écarlate ? » Elle
avait la voix tremblante. De surprise ? D’anxiété ? Mais elle ne faisait
pas mine de s’approcher.
    Je suis allé vers elle, le cœur battant la chamade, et lui
ai tendu la main. « C’est…, ai-je répondu, incapable de faire mieux que
chuchoter. Will est de retour à la maison. »
    Elle m’a considéré avec une expression presque sévère, les
yeux secs.
    « Vraiment, Will ? Tu es enfin de retour ?
    — Si fait, mon amour. » Je me suis avancé encore
plus près. Maintenant que je te vois, je sais que je suis enfin chez
moi. »
    Dieu sait que je m’étais souvent figuré cette joyeuse
réunion en esprit, mais je ne l’avais jamais imaginée de cette manière. Elle a
hoché la