Wintermond

worden. Sieben. Ich will dich nicht verlieren, Jack.«
    Er legte den Arm um sie, zog sie zu sich heran, war zutiefst dankbar, in einer harten Welt, in der so vieles vom bloßen Zufall abzuhängen schien, diese Frau gefunden zu haben. Eine Zeitlang konnte er nicht sprechen; seine Stimme wäre zu heiser vor Gefühlen gewesen.
    »Also werde ich von jetzt an meinen Hintern auf einem Stuhl parken und zu einem Schreibtischhengst werden.«
    »Ich werde dir einen ganzen Karton mit Hämorrhoidensalbe kaufen«, erklärte Heather.
    »Ich brauche einen Kaffeebecher mit meinem Namen drauf.«
    »Und Notizblöcke mit dem Aufdruck: >Von Jack McGarveys Schreibtisch<.«
    »Das bedeutet eine Gehaltskürzung. Schreibtischleute bekommen weniger als Steifenpolizisten.«
    »Wir kommen schon durch.«
    »Ach ja? Da bin ich mir nicht so sicher. Es wird verdammt eng werden.«
    »Du vergißt die McGarvey Associates«, sagte sie. »Erfinderische und flexible Programme, auf jeden Kunden eigens zugeschnitten. Vernünftige Preise. Pünktliche Lieferung. Bessere Beine als Bill Gates.«
    Und in dieser Nacht, in der Dunkelheit ihres Schlafzimmers, hatte es tatsächlich den Anschein, daß es doch noch möglich war, in der Stadt der Engel Sicherheit und Glück zu finden. Doch in den nächsten zehn Tagen wurden sie mit mehreren Ereignissen konfrontiert, die es ihnen unmöglich machten, die alten Phantasievorstellungen von L. A. aufrecht zu erhalten. Eine weitere Verschlechterung der städtischen Finanzlage führte zu einer fünfprozentigen Reduzierung des Gehalts der Cops, die auf der Straße Dienst taten - das Schreibtischpersonal mußte Einbußen von zwölf Prozent hinnehmen; für eine Tätigkeit, die bereits geringer entlohnt wurde als seine frühere Position, bekam Jack nun entschieden weniger. Einen Tag später zeigten die von der Regierung veröffentlichten Statistiken einen weiteren Produktivitätsverlust der Wirtschaft auf; und ein neuer Kunde, der kurz vor einer Vertragsunterzeichnung mit McGarvey Associates stand, wurde von diesen Zahlen so entmutigt, daß er sich entschloß, die Investition in ein neues Computerprogramm um ein paar Monate zurückzustellen. Die Inflation stieg. Die Steuern stiegen gewaltig. Den verschuldeten Stadtwerken wurde eine Preiserhöhung zugestanden, um den Bankrott abzuwenden, was zu einer Erhöhung des Strompreises führen würde. Der Wasserpreis war bereits gestiegen, der für Gas würde demnächst an die Reihe kommen. An demselben Tag, da Anson Olivers erster Film, der bei der Uraufführung nicht gerade ein überwältigender Erfolg gewesen war, vom Paramount-Verleih neu in die Kinos gebracht wurde, was das Medieninteresse an der Schießerei und an Jack wieder aufleben ließ, versetzte ihnen eine Rechnung von sechshundert Dollar für die Reparatur ihres Autos einen weiteren Tiefschlag. Und Richie Tendero, der Gatte der überall auffallenden und unerschütterlichen Gina Tendero mit der schwarzen Lederkleidung und der chemischen Keule, wurde vom Schuß einer Schrotflinte getroffen, während er einen Ehestreit zu schlichten versuchte, was zur Amputation seines linken Arms und zu plastischen Operationen an seiner linken Gesichtshälfte führte. Am fünfzehnten August geriet ein elfjähriges Mädchen einen Häuserblock von der Grundschule entfernt, auf die Toby bald gehen würde, in eine Schießerei zwischen Bandenmitgliedern. Es war auf der Stelle tot. Manchmal scheint das Leben eine höhere Bedeutung zu haben. Die Ereignisse entwickeln sich in geradezu unheimlicher Aufeinanderfolge. Längst vergessene Bekannte tauchen wieder mit Nachrichten auf, die das ganze Leben verändern. Ein Fremder erscheint und gibt ein paar kluge Worte von sich, löst ein zuvor unlösbares Problem, oder Ereignisse aus einem kürzlichen Traum werden Wirklichkeit. Plötzlich scheint die Existenz Gottes bestätigt. Als Heather am Nachmittag des achtzehnten August in der Küche stand und die Post durchsah, während die Kaffeemaschine eine neue Kanne aufbrühte, stieß sie auf den Brief eines gewissen Paul Youngblood, eines Rechtsanwalts aus Eagle's Roost in Montana. Der Umschlag war schwer, als enthielte er nicht nur ein Schreiben, sondern ein Dokument. Dem Poststempel zufolge war er am sechsten des Monats abgeschickt worden, was sie zu Spekulationen über die verschlungenen Wege veranlaßte, auf denen die Post den Brief befördert hatte. Sie hatte schon einmal von Eagle's Roost gehört, konnte sich aber nicht daran erinnern, in welchem