Wintersturm

Nancy helfen, sich daran zu erinnern, was heute morgen passiert ist, Doktor?« fragte Jonathan.
    »Vielleicht. Sie leidet möglicherweise an einer bestimmten Art von Gedächtnisstörung, die nach dem, was ihr als schwerer Schicksalsschlag erscheinen mußte, nicht ungewöhnlich ist. In medizinischer Terminologie: es handelt sich um eine hysterische Amnesie. Bei einer Sodium-Amytal-Injektion würde sie Erleichterung verspüren und könnte uns vielleicht erzählen, was passiert ist – die Wahrheit, wie sie sie kennt.«
    »Antworten, die unter Einwirkung von Beruhigungsmitteln zustande kommen, würden vor Gericht nicht zugelassen werden«, fuhr Jed dazwischen. »Ich kann nicht zulassen, daß Sie Mrs. Eldredge in dieser Weise befragen.«
    »Ich hatte immer ein so gutes Gedächtnis«, murmelte Nancy.
    »Einmal am College machten wir einen Wettkampf, um festzustellen, wer sich von uns erinnern konnte, was er an jedem Tag getan hatte. Man mußte immer weiter zurückgehen, Tag für Tag, bis man sich an nichts mehr erinnern konnte. Ich gewann so überlegen, daß alle im Wohnheim es ulkig fanden.
    Alles stand mir so klar vor Augen…«
    Das Telefon läutete. Es hatte eine Wirkung, als würde in dem Zimmer eine Pistole abgefeuert. Nancy fuhr zurück, und Ray ergriff ihre Hände. Sie warteten alle schweigend, bis der Polizist, der Telefondienst hatte, ins Zimmer kam. Er sagte:

    »Ein Ferngespräch für Sie, Captain.«
    »Ich kann Sie beruhigen. Es ist ein Anruf, den ich vorhin angemeldet habe«, unterrichtete der Captain Nancy und Ray.
    »Mr. Knowles, ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mit mir kämen. Sie auch, Ray.«
    »Bin gleich zurück, Schatz«, murmelte Ray. Dann blickte er Lendon ins Gesicht. Zufrieden mit dem, was er sah, verließ er das Zimmer und folgte den anderen Männern nach draußen.
    Lendon beobachtete, wie Nancys Gesicht wieder einen gequälten Ausdruck annahm. »Jedesmal, wenn es klingelt, hoffe ich, daß jemand die Kinder gefunden hat und daß sie in Sicherheit sind«, flüsterte sie. »Und dann denke ich weiter, es wird genauso sein wie beim letzten Mal… als der Anruf kam.«
    »Nur ruhig bleiben«, sagte Lendon. »Nancy, das ist sehr wichtig. Erzählen sie mir, wann das anfing, daß Sie Schwierigkeiten bekamen, wenn Sie sich an besondere Ereignisse zu erinnern suchten.«
    »Als Peter und Lisa starben… vielleicht sogar noch früher.
    Es fällt mir so schwer, mich an die Jahre zu erinnern, in denen ich mit Carl verheiratet war.«
    »Das kann daran liegen, daß Sie diese Jahre mit den Kindern assoziieren und daß es für Sie zu schmerzhaft ist, sich an etwas zu erinnern, das damit zusammenhängt.«
    »Aber in diesen fünf Jahren… ich war oft so schrecklich müde… nachdem Mutter starb… immer so müde. Der arme Carl… er war so geduldig. Er tat alles für mich. Er stand nachts wegen der Kinder auf – sogar als sie noch ganz klein waren.
    Alles war so anstrengend für mich… Als die Kinder verschwunden waren, konnte ich mich an nichts erinnern… wie jetzt… Ich konnte einfach nicht.« Ihre Stimme war lauter geworden.
    Ray kam ins Zimmer zurück. Es mußte etwas passiert sein.
    Lendon konnte es an dem angespannten Gesicht, den Falten um Rays Mund erkennen, dem leichten Zittern seiner Hände. Er merkte, daß er betete: Bitte, laß es keine schlimme Nachricht sein.
    »Doktor, könnten Sie bitte einen Augenblick mit Jonathan sprechen?« Ray unternahm einen entschlossenen Versuch, seiner Stimme einen ruhigen Ton zu verleihen.
    »Selbstverständlich.« Lendon ging rasch zur Bogentür, die ins Speisezimmer führte. Er war sicher, daß Ray über den Anruf sehr bestürzt war.
    Als er das Speisezimmer betrat, war Captain Coffin noch am Apparat. Er bellte dem diensthabenden Leutnant auf der Wache Befehle durchs Telefon: »Setzen Sie bei diesem Postamt Himmel und Hölle in Bewegung, und trommeln Sie alle Angestellten zusammen, die am dreizehnten Oktober Dienst hatten, und machen Sie mit den Vernehmungen nicht eher Schluß, bis jemandem einfällt, wer diesen Brief vom Lokalanzeiger abgeholt hat, der an J. R. Penrose adressiert war.
    Ich brauche eine genaue Beschreibung, und ich brauche sie sofort.« Er knallte den Hörer auf die Gabel.
    Auch Jonathan war von neuer Spannung erfaßt. Ohne Vorrede sagte er: »Doktor, wir dürfen bei dem Versuch, Nancys Amnesie zu durchbrechen, keine Zeit verlieren.
    Folgendes zu Ihrer Information: Wegen eines Buches, das ich gerade schreibe, besitze ich eine sehr ausführliche