Wolfsruf

ihre Schubert-Lieder geschmettert hatte, begann nun mit einer Folge unanständiger Balladen. Das Publikum reagierte
mit deutlich mehr Enthusiasmus; einige der Zuhörer fielen bei manchen Strophen in den Gesang ein.
    »Ein Zimmer!«, lachte Claggart, und Vishnevsky begann sich zu fragen, ob dieser Mann ihn immer noch erschießen wollte.
    »Ich bitte Sie, Mr Claggart, gestatten Sie mir, in aller Ruhe meine Suche fortzusetzen. Ich reise in Begleitung meiner Cousine, einer Dame, die in einer nahe gelegenen Kirche wartet; mir liegt viel daran, sie sicher zur Nacht gebettet zu sehen.«
    »Gebettet, mein Freund! Es gibt hier mindestens ein Dutzend geiler Kerle, die Ihr freundliches Angebot nur zu gerne annehmen würden«, antwortete Claggart grienend. »Spricht sie Englisch? Na, das braucht sie auch nicht, das Fleisch versteht jede Sprache.«
    »Habe ich mich nicht klar genug ausgedrückt?«, widersprach Vishnevsky, dem bewusst war, dass alle Augen auf ihn gerichtet waren. Er zog seine Uhr heraus - die Augen der anderen wurden größer, denn es war ein eleganter Schweizer Chronometer - und sah, dass ihm nur noch eine halbe Stunde bis Sonnenuntergang blieb. Und Mondaufgang war - wann? Nur keine Panik, ermahnte er sich. Um Natalias willen darf ich nicht panisch werden! »Draußen sah ich ein Schild, das auf freie Zimmer hinwies, oder nicht? Ich zahle gut - obwohl ich sagen muss, dass mir zwei Dollar für die Nacht ein wenig übertrieben scheinen. So viel zahlt man nicht einmal in …« Er hatte sagen wollen, »zivilisierten Gegenden«, hielt sich aber gerade noch zurück.
    »Nirgendwo in ganz Deadwood ist ein Zimmer frei«, erklärte ihm Claggart. »Stimmt’s nicht, Ebenezer?«
    Der kahle Barkeeper, offenbar zugleich der Besitzer der Pension, nickte und ergänzte mürrisch: »Seit sie letzten Monat die neue Ader gefunden haben, Mister, rennen mir die Goldgräber die Bude ein. Nicht mal der Schnee kann sie aufhalten. Ich hab sie zu dritt in ein Bett gepackt und jedem fünfundsiebzig Cents abgeknöpft. Manche sagen, das is’ Räuberei, aber ich bin immer noch billiger als die meisten anderen.«

    »Drei in einem Bett!« Das ginge auf keinen Fall. Nicht in dieser Nacht. Vishnevsky konnte in einer Ecke, in einer Scheune schlafen, aber Natalia - musste versorgt werden. Sonst - ein Schauer überlief ihn. Nicht einmal ich bin immun, dachte er. Blutsbande bedeuten diesen - diesen Wesen nichts. In diesem Augenblick hasste er den Grafen. Er hatte sich an der Schwärmerei des Mädchens gelabt - hatte sie mit seinem Reichtum und seinem Titel und seinem distinguierten Aussehen geblendet - und dann zu einer der ihren gemacht. Und den jungen Valentin in seine Dienste gezwungen, indem er ihm eröffnete: »Sie wird sehr einsam sein. Sie wird jemanden aus ihrer Vergangenheit an ihrer Seite brauchen, der ihr zeigt, dass sie immer noch geliebt wird. Sie können sich nicht vorstellen, wie trostlos es ist, so zu sein … wie ich.«
    Claggarts Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. »Aber natürlich bin ich, Cordwainer Claggart Erfinder des patentierten Floccinaucinihilipilificators, auch auf so eine Inkommodität vorbereitet. Als regelmäßigem und willkommenem Gast und Freund des Hauses erweist man mir ab und zu einen Gefallen. Stimmt das nicht, mein Freund?« Er schwenkte den Derringer kurz und mit einer ausholenden Armbewegung gegen den Barkeeper.
    »Na klar.«
    »Und wie es der Zufall will, habe ich genau in diesem Laden hier ein Privatzimmer. In dem Sie heute Nacht Ihre …« Er warf ihm einen zweideutigen Blick zu, »Cousine betten können, ha, ha, ha!«
    »Nennen Sie mir Ihren Preis«, sagte Vishnevsky. Er versuchte, sich seine Verzweiflung nicht anmerken zu lassen, als er wieder einen Blick auf seine Uhr warf.
    »Na ja, bei einem so wichtigen Geschäft müssen wir natürlich erst einmal handeln«, sagte Claggart und führte ihn an einen Tisch. »Und ich schätze, nach all der Angst sind Sie bestimmt durstig. Trinken wir was.« Dem Barkeeper rief er zu: »Zwei, wie immer!«

    Sie setzten sich. Vishnevsky hängte seinen Mantel über die Stuhllehne. Der Barkeeper schenkte ihnen eine Flüssigkeit ein, deren Farbe und Geruch ihn an Pferdepisse denken ließen. Zu seinem großen Unbehagen sah Vishnevsky etwas in der Flasche herumschwimmen, das ihn fatal an den Kopf einer Klapperschlange erinnerte. »Macht fünfzig Cents«, brummte der Wirt. Vishnevsky schaute Claggart hilflos an, merkte dann, dass er überlistet worden war, und suchte in der