Zentauren-Fahrt

machten, um ihren Vater zu suchen, aber ihr Einwurf verfehlte seinen Zweck nicht.
    »In diesem Fall werde ich mit Freuden tauschen, König Dor«, willigte der Gelehrte ein und reichte Dor seinen Zehner. »Ich wollte ja auch nur einwenden, daß Eure Münze viel zu wertvoll ist, um damit meine Dienste zu bezahlen, die mir doch ohnehin das allergrößte Vergnügen bereitet haben.«
    »Nichts ist zu wertvoll, was meinen Vater retten könnte«, sagte Irene. Sie beugte sich vor und gab Ichabod einen Kuß auf die Wange. Der Mann erstarrte, als habe er der Gorgone ins Antlitz geblickt. Es war offensichtlich, daß er in seiner Zurückgezogenheit noch nicht oft von hübschen Mädchen geküßt worden war.
    Inzwischen war der Abend angebrochen. Ichabod lief in mehrere Kammern und holte Tücher hervor, mit denen sie den Zentaur und den Oger verhüllten. Dann schritten Arnolde und Krach hintereinander aus der Bibliothek. Sie sahen aus wie zwei große Arbeiter in Mänteln, die eine verhüllte Kiste trugen. Die Verkleidung stellte sich als fast so effektiv heraus wie der Unsichtbarkeitszauber; niemand beachtete sie. Sie waren auf dem Heimweg nach Xanth.

9
Die Politik von Onesti
    Sie reisten nicht nach Hause zurück, sondern begaben sich lediglich zum Nordwestzipfel Xanths, wo der Isthmus das Land mit Mundania verband. Als sie wieder auf magischem Gebiet waren, füllte Irene ihren Samenbeutel auf. Krach schlug einen Geleetonnenbaum um, verschlang das Gelee und verformte den Stamm zu einem brauchbaren Boot. Arnolde beobachtete das Gebiet und stieß in periodischen Abständen nach Mundania vor, um festzustellen, ob es sich verändert hatte. Dor begleitete ihn und befragte den Sand. Anhand der Beschreibungen von Leuten, die der Sand kurz zuvor gesehen hatte, konnten sie ungefähre Rückschlüsse auf Orte und Zeitepochen Mundanias ziehen.
    Der Wandel war unaufhörlich: Wenn man aus Xanth nach Mundania vorstieß, blieb das dortige Zeitgefüge konstant; folgte einem jedoch eine andere Person, so konnte es geschehen, daß diese in eine ganz andere Epoche eintrat. Es war, wie wenn man ein Boot verpaßte und statt dessen das nächste nahm, erklärte Arnolde. Der Reisende, der das erste Boot genommen hatte, konnte zwar zurückkehren, doch wer an Land stand, konnte kein Boot mehr erwischen, das bereits abgelegt hatte. König Trent hatte, so glaubten sie, einen Ort namens »Europa« in einer Zeitepoche namens »Mittelalter« aufgesucht. Dors Gruppe hingegen hatte einen Ort namens »Amerika« in einer Epoche namens »Neuzeit« besucht. Die Verschiebung der Orte und Zeiten schien willkürlich abzulaufen; vielleicht folgte sie auch einem Muster, das sie lediglich nicht verstanden. Sie mußten einfach nur den Punkt orten, den sie aufzusuchen wünschten, und mußten durch dieses »Fenster« springen, bevor es sich wieder veränderte. Arnolde schloß aus ihren Beobachtungen, daß jedes Fenster zwischen fünf Minuten bis zu einer Stunde stabil blieb. Er meinte auch, daß es möglich sei, diese Spanne zu verlängern, indem jemand an der Grenze stehenblieb; offenbar konnten sich die Fenster nicht schließen, solange sie in Gebrauch waren. Vielleicht war das ja wie die Drehtür in Mundania, deren Drehbewegung vorübergehend von einer Person gestoppt werden konnte – bis der nächste sie brauchte.
    Am dritten Tag wurde es immer langweiliger. Irenes Samensammlung war wieder komplett, und sie wurde unruhig. Krach hatte sein Boot fertiggestellt und mit Vorräten ausgerüstet. Grundy hatte sich ein Nest am Bug gebaut, von dem aus er den Tratsch vorüberziehender Meerestiere belauschen konnte. Arnolde und Dor schritten den Strand ab. »Was hast du in letzter Zeit gesehen?« fragte Dor routinemäßig denselben und doch veränderten Sand.
    »Einen Mann in einem Raumanzug«, erwiderte der Sand. »Er hatte kleine Antennen, die aus seinem Kopf herauswuchsen, wie eine Ameise, und er konnte sich mit seinen Freunden unterhalten, ohne ein einziges Geräusch von sich zu geben.«
    Das hörte sich nicht so an, als handele es sich um jemanden, den Dor suchte. Wahrscheinlich hatte irgendein böser Magier den Mann verzaubert, vielleicht bei dem Versuch, eine neue Mischform hervorzubringen. Sie drehten sich um und kehrten nach Xanth zurück. Das war nun ganz gewiß nicht das gesuchte Fenster.
    Die Farbe des Meeres veränderte sich häufig. Beim ersten Besuch war es rötlich gewesen, wie auch bei ihrer Rückkehr, da sie ja in derselben Zeitperiode Mundanias geblieben waren.