Zyklus der Erdenkinder 06 - Ayla und das Lied der Höhlen

trafen die Reisenden kurz nach ihrem Aufbruch auf Schwierigkeiten. Der Fluss, dem sie folgten, war breiter geworden, die Ufer waren sumpfig und von Pflanzen überwuchert, daher war es beschwerlich, dicht am Wasser zu gehen. Am späten Nachmittag waren sie einen Abhang hinaufgestiegen und gelangten schließlich auf den Kamm einer Anhöhe. Sie schauten in das Tal darunter. Hohe Berge fassten ein langgestrecktes Landstück ein, beherrscht von einem Felsvorsprung mit steilen Abhängen über dem Zusammenfluss dreier Flüsse: einem größeren, der von Osten kam und nach Westen mäanderte, einem breiten Nebenfluss, der seinen Ursprung im Nordosten hatte, und dem kleinen, dem sie gefolgt waren. Direkt vor ihnen auf einer Wiese zwischen zwei Flüssen standen Sommerhütten, Unterkünfte und Zelte in Hülle und Fülle. Sie hatten das Sommerlager der Zelandonii erreicht, die im Land südlich des Großen Flusses lebten, im Gebiet der Siebten Höhle.
Einer der Späher kam in die Zelandoniahütte gelaufen. »Ihr glaubt nicht, wer hierher unterwegs ist!«, platzte es aus ihm heraus.
»Wer denn?«, fragte der Zelandoni der Siebten Höhle. »Menschen, aber das ist nicht alles.«
»Alle Höhlen sind hier«, wandte ein anderer Zelandoni ein.
»Dann müssen es Besucher sein«, sagte der Siebte.
»Erwarten wir denn in diesem Jahr Besucher?«, fragte der ältere Zelandoni der Vierten Höhle der SüdlandZelandonii, als sich alle erhoben und dem Eingang zustrebten.
»Nein, aber so ist es immer mit Besuchern«, erwiderte der Siebte.
Als die Zelandonia ins Freie traten, sahen sie zunächst nicht die Menschen, die auf sie zukamen, sondern die drei Pferde, die eine Art Transportmittel zogen, zwei trugen auch Menschen auf dem Rücken, auf dem einen saß ein Mann, auf dem anderen ein Kind. Eine Frau ging vor einem Pferd her, das eine andere Vorrichtung zog, und als sie näher kamen, entpuppte sich ein Schatten neben der Frau als Wolf! Plötzlich fielen dem Siebten Berichte von Leuten ein, die auf ihrer Rückkehr von einer Reise in den Norden vorbeigekommen waren. Sie hatten von einer fremden Frau mit Pferden erzählt, und von einem Wolf. Dann fügte sich alles zusammen.
»Wenn ich mich nicht irre«, sagte der große, bärtige Mann mit den braunen Haaren, »statten uns die Erste Unter Denen, Die Der Großen Erdmutter Dienen, und ihre Gehilfin einen Besuch ab.« Für den Gehilfen, der neben ihm stand, fügte er hinzu: »Geh und suche so viele Anführer, wie du finden kannst, und bring sie her.« Der junge Mann lief los.
»Soll sie denn angeblich nicht eine große Frau von gewaltigem Umfang sein? Sehr beeindruckend, soweit ich weiß, aber das wäre ein langer Weg für eine beleibte Frau«, bemerkte ein ziemlich feister Zelandoni.
»Wir werden sehen«, erwiderte der Siebte. Da die heiligste Stätte in dieser Region in der Nähe der Siebten Höhle lag, war der Zelandoni der Siebten Höhle für gewöhnlich der anerkannte Anführer der hiesigen Zelandonia.
Noch mehr Menschen sammelten sich, und die Anführer verschiedener Höhlen tauchten auf. Die Anführerin der Siebten Höhle stellte sich neben den Zelandoni der Siebten. »Es heißt, die Erste kommt uns besuchen?«, fragte sie.
»Ja, ich glaube schon«, antwortete er. »Erinnerst du dich an die Besucher, die vor ein paar Jahren bei uns waren? Die weit aus dem Süden kamen?«
»Ja. Jetzt, da du es erwähnst, glaube ich mich zu erinnern, dass in einer der nördlichen Höhlen angeblich eine fremde Frau lebt, die Tiere beherrscht, insbesondere Pferde«, sagte die Frau. Ihre Tätowierungen waren auf der anderen Stirnseite angebracht als die des Zelandoni, aber sie waren ähnlich.
»Sie erzählten mir, sie sei Gehilfin der Ersten. Sie haben nicht viel von ihr gesehen, zumindest nicht, bevor sie aufbrechen mussten. Ihr Gefährte ist ein Zelandonii, der auf eine Große Reise ging und sie mit nach Hause brachte. Auch er und sogar ihr Kind können mit den Pferden umgehen, und sie haben einen Wolf. Mir scheint, dass es sich bei unseren Besuchern um sie handelt«, erklärte der Zelandoni. »Ich vermute, die Erste ist bei ihnen.«
    Sie haben tüchtige Späher, sagte sich die Erste, als sie vor einer ziemlich großen Sommerhütte anhielten, die wohl für die Zelandonia gedacht war. Allem Anschein nach haben sie eine beachtliche Gruppe zur Begrüßung zusammengetrommelt. Ayla bedeutete Winnie, stehen zu bleiben, und als die Erste sicher war, dass es keinen letzten Ruck mehr geben würde, erhob sich die gewichtige