0149 - Wir jagten die Ratten

drei. Und der Entwurf der Preisliste liegt in meinem Panzerschrank.«
    »Dann kann ich mir auch nicht helfen. Wie sollen wir uns nur auf die neue Situation einstellen?« fragte Will.
    »Wir werden den Preis noch fünfzig Dollar niedriger legen, als die Konkurrenz.«
    »Unmöglich, Drobb. Wenn wir bei der bisherigen Absicht bleiben, verkaufen wir ohnehin schon ohne Gewinn. Das heißt, Ashburne & Sedley verkaufen mit zweihundert Dollar Verlust.«
    »Na und? Dann werden wir eben mit zweihundertfünfzig Dollar Verlust verkaufen. Sehen Sie einen anderen Ausweg, Will? Ich nicht.«
    »Ich schon. Bleiben wir bei der äußersten Preiskalkulation und nehmen wir es in den Kauf, daß das Huckepack-Gerät zunächst kein Verkaufsschlager wird. Konzentrieren wir uns halt auf die Geräte, die Ashburne & Sedley nicht hersteilen und bei denen sie uns keine Konkurrenz machen können.«
    »Das muß ich mir alles noch reiflich überlegen«, meinte Drobb müde. »Spätestens morgen früh gebe ich Ihnen Bescheid. Ich danke Ihnen, Pat.«
    Will kam wieder ins Vorzimmer heraus und begann sich flüsternd mit Miß Crest zu unterhalten, während ich in das Chefzimmer eintreten durfte.
    Drobb wirkte alt und verfallen. Auf seinem Schreibtisch stand eine halb volle Whisky-Flasche und ein Glas. Er versuchte also seinen Kummer zu ersäufen!
    Er griff in ein Fach seines Schreibtisches und brachte ein verschnürtes und versiegeltes Paket zum Vorschein. »Sie wissen, was Sie zu tun haben?«
    »Yes, Sir. Ich fahre mit dem Paket nach New York und lege es punkt siebzehn Uhr an der Ostseite der Amor-Statue im Benson-Park ab. Ich kümmere mich um nichts, was um mich herum vorgeht, sondern fahre sofort nach Cobham zurück.«
    Er nickte. »Sie haben Ihre Lektion gut gelernt. Gott gebe, daß alles klappt.«
    Ich hatte genügend Zeit, um in aller Rahe nach New York zu fahren. Ich richtete es so ein, daß ich knapp vor siebzehn Uhr den Benson-Park erreichte und entledigte mich meines Auftrages ganz so, w'ie Drobb es gewünscht hatte.
    Ich stoppte den Lincoln um siebzehn Uhr vor der Statue, stieg aus und legte das Paket an der befohlenen Stelle ab. Dann trottete ich zu meinem Wagen zurück. Selbstverständlich hielt ich meine Augen offen!
    Ich sah nichts Verdächtiges. Ich bemerkte auch nichts von Phil Decker und den zur Bewachung eingesetzten Beamten.
    Obwohl ich brennend gern mitgemacht hätte, mußte ich mir das versagen. Ich fuhr nach Cobham zurück und stellte den Wagen in die Garage. Gegen halb sieben betrat ich die Diele, um mich bei Drobb zu melden.
    Er empfing mich in seinem Arbeitszimmer. Muriel, seine Frau, lehnte am Bücherschrank, die kleine Dana warf bei meinem Eintritt jauchzend die Arme in die Luft und kam auf mich zu.
    »Ich habe alles ausgeführt, was Sie mir auftrugen, Mr. Drobb«, meldete ich.
    Er zitterte und bebte am ganzen Körper. Sein Gesicht zuckte unaufhörlich.
    »Es ist gut, Jerry«, winkte er nervös ab. »Ich bin zufrieden mit Ihnen. Sie können gehen.«
    In der Diele wurde ich von Hal Corry abgefangen, dem ebenso langweiligen wie korrekten Diener.
    »Eine Frage, Jerry«, sagte er geheimnisvoll, »was geht hier überhaupt vor? Ich habe Sie vor ein paar Stunden mit einem versiegelten Paket abfahren sehen.«
    »Die erste Pflicht eines guten Dieners, Mr. Corry, ist es«, sagte ich stirnrunzelnd, »gegen jedermann absolut über Dinge zu schweigen, die er in Ausübung seines Dienstes sieht oder erfährt. Wenn Sie wissen wollen, was los ist, wenden Sie sich am besten an Mr. Drobb.«
    ***
    Am Samstagmorgen bekam ich den Auftrag, Mrs. Muriel Drobb und die kleine Dana nach New York zu fahren.
    Mrs. Drobb sah bleich und übernächtigt aus. Sie hatte vermutlich seit Tagen nicht geschlafen. Sie versuchte zwar, durch die Anwendung kosmetischer Mittel eine gewisse Frische vorzutäuschen, aber man sah doch, daß sie Sorgen hatte .und übernächtigt war.
    Während der ganzen Fahrt sprach sie lediglich hin und wieder mit Dana ein Wort. Das kleine Quecksilber aber plapperte ununterbrochen.
    Mrs. Muriel wies mich zu einem Parkplatz auf der Fifth Avenue ein und sagte, ich möge eine Stunde auf sie warten. Dann verließ sie mit Dana den Wagen.
    Ich sah zu meiner Befriedigung, daß ihr zwei Männer folgten. Das beruhigte mich — ich kannte die beiden. Es waren Kollegen, und unter ihrer Hut würde dem Kind und seiner Mutter nichts passieren.
    Ich kaufte mir eine Zeitung und begann zu lesen. Eine Weile später tauchte Phil auf und schlüpfte zu mir in den