0174 - Die Panzerbrecher

nicht funktionieren könnte.
    Als Burnett behutsam aufstand, fühlte er, daß seine Knie weich waren. Er war kein erprobter Kämpfer, sein Leben war ohne ernsthafte Auseinandersetzungen abgelaufen.
    Doch nun wurde von ihm entschlossenes Handeln verlangt.
    Burnett lächelte müde. Wie wenig es doch in diesem Augenblick darauf ankam, daß er mit verbundenen Augen über sechzig Verschiedene Cocktails an ihrem Geschmack unterscheiden konnte. Diese Leistung hatte ihm zwar in der Bar auf Terra Bewunderung eingebracht, aber hier war sie vollkommen nutzlos.
    Burnett wünschte plötzlich so zu sein wie Jicks. Der Mann der Galaktischen Abwehr hätte sich zu helfen gewußt. Er fragte sich, ob ihn De Fort tatsächlich, erschießen würde, sobald er, Burnett, ihn angriff. Burnett schlenderte scheinbar uninteressiert bis in unmittelbare Nähe De Forts. Der Mann im Rollstuhl hob den Thermostrahler und lachte böse. „Bleiben Sie stehen, und wagen Sie es nicht, noch näher zu kommen."
    Burnett tat, als höre er ihn überhaupt nicht. In seinem Gesicht spiegelte sich grenzenloses Erstaunen. Er hob den Arm und deutete aus der Höhle hinaus. „Da sind noch zwei Schiffe!" rief er überrascht. De Forts Kopf ruckte herum - und Burnett sprang.
    Es gab einen dumpfen, häßlichen Laut, als Burnett gegen De Fort prallte. Der Rollstuhl kippte zur Seite, und De Fort fiel heraus.
    Beim Fallen feuerte er auf Burnett, doch er traf nur die Seitenwand des Eingangs. Burnett packte die Hand mit dem Strahler und drückte sie nach unten. De Fort entwickelte unglaubliche Kräfte. Er schwang Burnett mit sich herum. Sie stießen gegen das Gestell, in dem De Fort die Kanone befestigt hatte. Da rutschte der Rollstuhl aus seiner bisherigen Lage und fiel auf Burnetts Beine. Burnett stieß den Waffenarm des Gegners gegen das Kanonengestell. De Fort ließ den Strahler mit einem Aufschrei fallen. Burnett versuchte sich über den anderen zu schieben, doch der Krüppel war auch außerhalb des Rollstuhls beweglich wie eine Schlange, jedenfalls solange sie beide am Boden lagen. Burnett wollte den Strahler mit den Füßen wegschieben, doch der Rollstuhl klemmte seine Beine ein, so daß er sie kaum bewegen konnte. De Fort stöhnte, als müßte er um Luft ringen. Die Muskulatur seiner Arme war doppelt so stark wie die eines normalen Mannes entwickelt. Burnett glaubte in einem Schraubstock zu stecken.
    Eine Weile wälzten sie sich hin und her, ohne daß der eine oder andere einen Vorteil erreingen konnte. Da machte De Fort eine blitzschnelle Bewegung nach Burnetts Kehle. Der Chemiker fuhr unwillkürlich zurück und gab damit De Fort genügend Bewegungsfreiheit, um nach dem Strahler zu greifen.
    Burnett sah den Tod vor Augen, als sich die Mündung der Waffe allmählich gegen sein Gesicht richtete. Plötzlich gab die Last des Rollstuhls auf Burnetts Beinen nach, und das Fahrgestell rutschte in Richtung auf ihre Köpfe zu. De Forts Schuß löste sich im gleichen Augenblick, als sein Arm von dem Krankenstuhl einen unverhofften Stoß erhielt und diesen zur Seite schleuderte.
    De Fort schoß sich selbst in die Brust. Burnett stieß einen Entsetzensschrei aus. Vor seinen Augen wallten rote Schatten. Er schwankte zurück ins Innere der Höhle und übergab sich. Qualm und Gestank erfüllten die Höhle.
    Burnett glaubte das Knirschen von Rädern auf dem Felsboden zu hören. Allmählich gewann er die Fassung zurück und blickte zum Eingang. De Fort lag ganz ruhig unter dem Rollstuhl, halb in die Kanone hineingedrückt. Seine aufgerissenen Augen zeigten nichts mehr von dem Haß, der ihn beherrscht hatte.
    Burnett tappte wie ein Blinder auf den Toten zu und zerrte ihn in die Höhle hinein. Da De Fort den Strahlschuß aus einer Entfernung von nur wenigen Zentimetern gegen sich abgefeuert hatte, war der Abwehrschirm nutzlos gewesen.
    Burnett stolperte über die Trümmer des Rollstuhles, als er hinaus wollte, um zum Plateau zurückzukehren. Zufällig blickte er ins Tal hinab. Er sah, daß das Diskusschiff jetzt gelandet war. Und er sah, daß die Schlacht bereits begonnen hatte. Eine Weile stand er da, ein junger Mann, auf den pausenlos neue Eindrücke einstürmten und versuchte, in das Chaos seiner Gedanken Ordnung zu bringen. Dann ging er zurück in die Höhle und begann, die Kanone wieder in ihre alte Stellung zu bringen. Burnetts Gesicht war hagerer geworden, es zeigte einen verbissenen Zug. Der Kampflärm drang bis zu ihm herauf. Er nahm sich nicht die Zeit hinabzublicken. Hastig