0221a - Ich kam in letzter Sekunde

gefällt dir das?«
    Cliff starrte ihn aus wütenden Augen an, aber er wagte wegen Nora nicht, sich von der Stelle zu rühren.
    »Wer ist Beryll Dandridge?«, fragte er stattdessen.
    »Beryll Dandridge?«, Dermott dehnte den Namen lang aus. »Da bist du also dahintergekommen? Du bist doch nicht so dumm, wie ich immer dachte. Na ja, es war ja auch nicht allzu schwer. Bob Dermott, Beryll Dandridge, die gleichen Anfangsbuchstaben. Aber ich habe nie geglaubt, dass du mir nachspionierst.«
    »Habe ich auch nicht, du elender Gangster«, erwiderte Cliff gepresst. »Ich habe die Police in Jack Barks Haus gefunden. Also du stecktest mit Elsas Onkel unter einer Decke.«
    »Alles weißt du doch nicht. Ich steckte nicht mit ihm unter einer Decke - im Gegenteil. Der alte Mann hat mir das Leben sauer gemacht, und ich weiß heute noch nicht, wie er es fertig brachte, die Versicherungspolice in seinen Besitz zu bringen und mich damit zu erpressen. Ich habe stundenlang danach gesucht. Wo steckt sie jetzt?«
    Cliff klopfte auf seine Taschen. »Hier.«
    »Leg sie auf den Tisch!«, befahl Dermott. Cliff holte das Formular widerwillig hervor und warf es dem Verbrecher vor die Füße.
    »Was hast du jetzt vor, Bob?«
    »Ich werde kassieren, mein Freund. 200 000 Dollar aus der Lebensversicherung von Elsa Pickering. Schließlich habe ich die Prämien stets pünktlich bezahlt. Und nachdem du so nett warst, mir die Police wieder herbeizuschaffen, steht dem ja nichts im Wege. Zum Schluss werde ich in deinem Namen noch einmal einen Mord begehen müssen. Ich garantiere dafür, dass dich die Polizei diesmal an der Leiche deines Opfers festnehmen wird.«
    Er lachte widerlich, als Nora Brooks unter seinen Worten zusammenzuckte.
    »Mache dir keine Illusionen, Cliff«, höhnte er. »Außer Sticky Carson gibt es niemanden mehr, der deine Unschuld beweisen könnte, und der kann es nur für die Sache mit dem Detective in deiner Wohnung. Aber die Cops werden ihm nicht glauben, schon deswegen nicht, weil sie sich die Arbeit nicht unnötig schwer machen wollen. Gip Nicols, der letzte aus Mike Carsons Gang, ist mir heute vor die Pistole gelaufen. Der Kahlkopf bildete sich doch tatsächlich ein, er könnte mich hereinlegen. Er hatte genauso Pech wie mein Vetter Glenn, der es für so einfach hielt, mich zu prellen.«
    Er sah das Entsetzen, das sich in Cliffs Gesicht widerspiegelte und lachte.
    In Cliff Brants Gehirn jagten sich die Gedanken. Aber so lange Dermott das Mädchen festhielt, konnte er nichts unternehmen.
    »Du hast verspielt, Cliff«, sagte Dermott wie zur Bestätigung. »Du solltest dich lieber in dein Schicksal fügen. Ich werde dir erklären, wie’s weitergeht, damit du deinen Denkapparat noch eine Weile schonen kannst. Diese Frau hier stirbt durch das Messer, und du wirst leider Selbstmord begehen müssen. Du konntest einfach das Übermaß deiner Verbrechen nicht mehr ertragen und ertränktest dich im Hudson. Alle sind zufrieden, die Polizei, der Staatsanwalt, die Presse und Bob Dermott ganz besonders. Er wird nämlich zu den Bucks die Jack Bark so sorgsam für ihn aufgestapelt hat und die er dem schuftigen Glenn Morrow wieder abgejagt hat, noch mal zweihunderttausend legen. So eine Lebensversicherung ist doch eine feine Sache, was Cliff? Und nun dreh dich um, ich habe schon zu lange geredet. Stell dich an die Wand!«
    Cliff sah einen Blitz in den Augen Dermotts auf glimmen. Verzweifelt suchte er nach einem Ausweg. Wenn er sich jetzt um drehte, stieß dieser Teufel Nora Brooks den Dolch in den Rücken.
    Cliffs Blick fiel auf die Blumenvase, die auf dem kleinen Tischchen stand.
    Er konnte damit gegen Dermotts Pistole nichts ausrichten, so lange der immer noch Nora Brooks bedrohte. Also musste er versuchen, Dermott von dem Mädchen wegzulocken. Er war sich darüber klar, dass dies ein aussichtloses Unterfangen war. Doch wenn er nichts unternahm, würde dieser Verbrecher sie beide töten. Cliffs Entschluss stand jetzt fest.
    ***
    Wir trafen wieder im Hauptquartier ein, noch ehe wir über Sprechfunk die erbetenen Informationen erhalten hatten. Aber dann überstürzten sich die Ereignisse.
    Direktor Meals von der Arcadia Versicherung, der ehemalige Chef Cliff Brants, rief uns an.
    »Ich habe da eine eigenartige Sache, Mr. Cotton«, meinte er. »Ich weiß nicht, ob Sie damit etwas anfangen können, doch das müssen Sie selbst entscheiden.«
    »Worum geht es denn?«, erkundigte ich mich.
    »Wir haben alle Verträge überprüft, mit denen Brant zu