0236 - Ich ging in die Höhle des Löwen

er wie eine Bildsäule, wie ein Denkmal.
    »Glaubst du vielleicht nicht, daß das Ding geladen ist?« fragte ich. »Soll ich es dir beweisen!«
    Er hatte nicht das Bedürfnis. Er wagte nicht, sich zu rühren. »Drei Schritt zurück!« befahl ich.
    Nichts kühlt die Wut besser als der Anblick einer Kanone. Blyth vergaß seine schmerzende Faust. Brav trat er drei Schritte zurück.
    »’runter mit dem Möbel!«
    Er ließ den Garderobentisch fallen. »Gefällt dir nicht, was?«
    Er schluckte. »Das… das ist ein Polizeirevolver«, stieß er hervor.
    »Na und? Ein armer Mann wie ich muß das Zeug nehmen, wo er es bekommen kann. — Dreh dich um!«
    Wieder leistete er keinen Widerstand.
    »Geh bis zur Tür!«
    Er tat die drei Schritte, die ihn noch von der Tür trennten.
    »öffnen!«
    Er gehorchte. An ihm vorbei konnte ich nach draußen sehen. Riller und Croft hatten sich bis zum Wagen zurückgezogen.
    »Noch einen Schritt«, sagte ich, »aber nur einen!«
    Blyth tat diesen Schritt. Er stand jetzt genau im Türrahmen.
    Vielleicht war es nicht ganz fair, aber ich trat ihm mit märchenhafter Wucht ins Kreuz. Er segelte nach vorn . ab, konnte sich nicht auf den Beinen halten und klatschte zwei, drei Yard vom Hauseingang entfernt in den weichen Boden.
    Er brauchte zwei Minuten, um sich aufzuraffen. Er sah heiter aus. Gesicht, Anzug, Hände und Hose waren mit feuchtem Lehm beschmiert.
    Ich glaube, er war nahe daran, tobsüchtig zu werden.
    »Wenn du nicht innerhalb von einer Minute in dem Wagen sitzt und Gas gibst, schieße ich dich zusammen wie einen tollen Hund«, sagte ich. Ich sprach leise. Gerade das überzeugte ihn, daß ich es ernst meinte.
    Vierzig Sekunden später saßen er, Riller und Croft in dem Wagen, und der Motor heulte auf. Ich schob mich seitlich in die Deckung der Hauswand. Für die Ganoven bestand keine Chance, mich vom Wagen aus zu erwischen. Sie unternahmen auch keinen Versuch.
    Ich war ziemlich stolz darauf, daß ich einem Kerl wie Mike Blyth gezeigt hatte, was ’ne Harke war, und ich kam nicht auf den Gedanken, daß der Polizeirevolver in meiner Hand mir noch eine Menge Schwierigkeiten eintragen konnte.
    Ich begegnete den G.-men Rod Welt und Fred Done im Eingang des Polizeipräsidiums. Ich tippte an meinen Hut, und sie grüßten mit der gleichen Geste zurück, ohne ein Wort zu sprechen.
    Einen Pförtner gab es in dem Bau nicht. Ich stiefelte kurzerhand zur ersten Etage hoch und suchte die Tür zum Zimmer des Chefs.
    »Eintreten nur nach telefonischer Anmeldung«, stand daran, aber das galt nur für Besucher, die Chester Walbrun noch für einen gefürchteten und mächtigen Mann hielten. Ich ging ohne Umstände hinein.
    Walbrun saß hinter seinem Schreibtisch und hatte einen Kopf, rot wie eine Tomate. Erst später kam ich dahinter, daß der Polizeichef sich ein hübsches Quantum Alkohol einverleibt hatte, um die Gedanken an seine Sorgen zu vertreiben.
    »Hallo«, rief ich.
    Obwohl wir auf dem besten Wege waren, Verbündete zu werden, konnte er sich nicht zu einer herzlichen Begrüßung entschließen. Stumm wies er auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch. Als ich mich setzte, spürte ich, daß Walbrun angenehm nach Whisky roch.
    »Sie sollten im Dienst nicht trinken, Chef«, sagte ich. »Das ist, glaube ich, verboten, aber, na ja, schon zur Zeit der Prohibition zählten die Polizisten zu den besten Kunden der Schnapsschmuggler. Es ist nun einmal ein Beruf, der durstig macht.«
    Er schlug mit der Faust auf den Tisch.
    »Glauben Sie nicht, daß Sie sich Frechheiten erlauben dürfen«, bellte er mit seiner hellen Stimme.
    »Nicht so laut, Chef«, antwortete ich. »Die G.-men könnten Sie hören. Ich sah sie noch vor zwei Minuten.«
    Das war genau die richtige Antwort. Mr. Walbrun schrumpfte zusehends zusammen.
    Ich schob mir eine Zigarette zwischen die Lippen, ohne ihn groß um Erlaubnis zu fragen.
    »Beginnen wir mit dem geschäftlichen Teil«, schlug ich vor. »Sie haben Ihre Herzdame zu mir geschickt, und sie erzählte mir, daß ihr ,Chessie‘ sich meinetwegen Sorgen macht. Selbstverständlich erkläre ich mich sofort bereit, ,Chessies‘ Sorgen zu beheben.«
    Er zuckte zusammen, als ich »Chessie« sagte, hörte aber aus meinen Worten Zustimmung heraus und atmete auf.
    »Gut, Harrigan«, stieß er etwas schwerzüngig hervor. »Hören Sie meinen Vorschlag an. Ich gebe Ihnen tausend Dollar, und Sie verschwinden aus Charlesville und möglichst aus North-Carolina.«
    »Ich kann nicht gehen. Die G.-men