0260 - Sie jagten ihn durch Florida

und riss die Pistole hoch.
    »Good morning, Boys! Wird Zeit, dass ihr aufsteht.«
    Sie starrten mich an, als hätten sie einen Geist vor sich.
    »Du?«, gurgelte der Kleiderschrank, der mir den Faustschlag versetzt hatte.
    »Ich!«, bestätigte ich grinsend.
    »Wo ist denn der liebe Daniel?«
    »Hier! Was ist los?«, ertönte seine Stimme von der Tür her.
    Der gestreifte Pyjama stand ihm gut.
    »Hallo, Daniel, ich habe Besuch mitgebracht. Er war etwas müde und hat sich in die Schaukel gesetzt.«
    Ich gab Howard und Hank Burber einen Wink.
    »Los, geht ihn begrüßen!«
    Daniel sah mich ungläubig an.
    »Wo kommst du denn her, Stacy?«
    »Das müsstest du doch am besten wissen, Daniel«, entgegnete ich.
    Zu einer Antwort auf meine Frage kam er nicht mehr, denn atemlos stürzte Hank Burber ins Zimmer. Er war leichenblass.
    »Er muss verrückt sein«, stammelte er. »In der Schaukel sitzt ein Toter.«
    Ich gab Daniel ein Zeichen, und er marschierte los. Die anderen trotteten in ihren hübschen Schlafanzügen folgsam hinterher. Neben der Terrassentür war ein Lichtschalter, den ich herumdrehte. Vier Lampen spendeten genügend Licht, um die gespenstische Szene zu beleuchten.
    Es ging ihnen an die Nieren.
    »Was soll das bedeuten?«, flüsterte Daniel.
    »Er sollte ein Kuckucksei sein, das man in meinem Nest findet. Da ich für solche Scherze wenig übrig habe, bringe ich ihn dir zurück. Es wird schon langsam hell, Daniel, und daher würde ich raten, keine langen Volksreden zu halten. Sieh lieber zu, dass du ihn wegschaffst, bevor man ihn hier findet. Ich werde dann sofort die Polizei anonym verständigen, damit sie den Toten abholen kann.«
    Er erfasste den Ernst der Situation mit bemerkenswerter Schnelligkeit.
    »Howard und Keith, nehmt den Cadillac und schafft ihn an den Strand.«
    Sie machten sich an die Arbeit. Daniel trat zu mir und sah mich an.
    »Und nun, Stacy?«
    Ich grinste. »Nun gehen wir rein und unterhalten uns über deine weiteren Pläne, soweit sie meine Person betreffen. Nachher rufe ich die Cops an.«
    Er nickte und ging voraus. Ich dirigierte Hank hinterher. Drinnen setzten wir uns an den Tisch.
    »Jerry?«
    Es war Norma. Sie stand in der Tür und starrte mich ungläubig an.
    »Hallo, Darling! Wie du siehst, wirst du mich so rasch nicht los.«
    Nach diesen Worten sah ich Daniel an. »Los, Daniel, spuck es aus! Warum kam die Polizei nicht, he? Wo liegt der Sinn für das ganze Theater?«
    Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen.
    »Möchtest du einen Whisky?«
    Ich nickte. »Aber nur, weil kein Zyankali drin ist. Das bekommt meinem Magen nicht.«
    Norma zauberte eine Flasche und vier Gläser auf den Tisch. Sie schenkte ein, und wir tranken. Daniel setzte sein Glas ab.
    »Es ist so, Stacy, wenn man die Cops auf einen Mord aufmerksam macht, ohne eine logische Verbindung zum Tatort zu haben, ist die Sache schon faul. Ganz so dumm sind die ja auch nicht. Wir haben Ashley nach dem Anruf einen Besuch abgestattet und dich in einem großen Koffer mit hinein genommen. Nachdem wir dir die Knarre in die Hand gedrückt hatten, sind wir wieder abgedampft. Zehn Minuten später hat Ashley seine Rechnung bezahlt und hat das Hotel verlassen. Wir haben nicht damit gerechnet, dass du so rasch wieder munter wirst. Eigentlich sollte dich das Zimmermädchen am Morgen finden.«
    Er schwieg und musterte mich forschend.
    Ich nickte. »Da habt ihr ja nun Pech gehabt. Wie soll denn die Sache weitergehen?«
    Er zuckte die Achseln. »Das liegt jetzt bei dir, Stacy. Ehrlich gestanden weiß ich nicht, was ich von dir halten soll? Du hättest uns schließlich ganz gehörig in die Pfanne hauen können. Warum hast du es nicht getan?«
    »Weil ich endlich meine Ruhe haben will, Daniel. Vielleicht begreifst du jetzt, dass ich keine Gefahr für euch bin?«
    Er antwortete nicht.
    »Außerdem«, fuhr ich fort, »geht es mir um Norma. Wenn der Verdacht auf Victor Ashley fallen würde, käme es zwangsläufig dazu, dass man sich auch für Norma interessieren würde. Dabei könnte es leicht passieren, dass man das Eheschauspiel durchschauen würde, nicht wahr?«
    Sie starrten mich entgeistert an.
    »Du weißt es?«, fragte Norma leichenblass.
    »Sure, Darling! Die Tote im Korbstuhl war die echte Dora Ashley. Wer sie nun aus dem Weg geräumt hat, interessiert mich herzlich wenig. Fest steht, dass du ihre Rolle gespielt hast. Übrigens gekonnt, das muss dir der Neid lassen. Auch die hübschen Alligator-Geschichten waren große Klasse. Aber