033 - Die Herberge der 1000 Schrecken

mit dem
Verschwinden mehrerer reicher Touristen beschäftigt, die auf ähnliche Weise wie
er aus Madrid nach Córdoba kamen und bis zur Stunde nicht wieder auftauchten.
    Iwan Kunaritschew war der zweite Agent der PSA, dem es innerhalb
kurzer Zeit gelungen war, einen entscheidenden Schritt in das Dunkel der
Geheimnisse zu tun, die die spanischen Polizeibehörden bis zur Stunde nicht zu
durchblicken vermochten.
    Iwan Kunaritschew war vorbereitet, und doch sollten die Dinge
blitzartig über ihn hereinstürzen...
     
    ●
     
    Larry Brent legte sich angekleidet auf das Bett. Er überlegte, ob
es gut war, die Zentrale der PSA in New York vom Stand der Dinge zu
unterrichten.
    Seine Augen, die sich an das Dunkel gewöhnt hatten, nahmen die
Umrisse des Zimmers, den Tisch, die Stühle und den wuchtigen Schrank wahr.
    Irgendwo im Haus knarrte eine Diele. Dann wieder Stille.
    Er stand auf und suchte im Dunkel noch einmal das Zimmer ab. Es
gab so viele Dinge zu bedenken. Er erinnerte sicrh an das Verhalten des Wirts.
Er war zuvorkommend, höflich gewesen - aber war das Ganze nicht nur Show?
Konnte er nicht wissen, was sich wirklich ereignet hatte? In der Reflexion sah
plötzlich alles ganz anders aus.
    Er stand mitten im Zimmer und lauschte. Mehr als einmal hörte er
leise Schritte, Türen klappten zu, dann wieder Stille. Das Haus war voller
Gäste, und doch hatte er kaum jemand gesehen. Wie die Ratten kamen sie nachts
aus ihren Löchern, um in der Glücksspielhölle, von der Bartmore ihm erzählt
hatte, das große Geld zu wagen.
    Larry zog leise den Riegel zurück und verließ auf Zehenspitzen
sein dunkles Zimmer. Er drückte sich eng an die Wand und schlich sich durch den
finsteren Flur. Er kam an das Geländer und konnte in den leeren Schankraum
hinunterblicken.
    Niemand saß mehr am Tisch. Die Flaschen und Becher waren
weggeräumt. Die Tür zur Küche war ein wenig angelehnt, so daß ein schmaler
Lichtstreifen quer über den rauhen, steinernen Fußboden fiel.
    Larry Brent huschte auf die andere Seite des langen, schmalen
Korridors. Wer lebte hier? Er mußte wissen, wer die Menschen waren, die das
Tageslicht mieden.
    Er legte sine Hand auf eine Klinke und versuchte, die Tür zu
öffnen. Sie war nicht abgeschlossen. X-RAY-3 öffnete die Tür nur einen
Spaltbreit und verschwand im Innern des Raumes.
    Sekundenlang blieb er reglos stehen und sah sich um. Seine Augen,
an die Dunkelheit gewöhnt, erblickten eine ähnlich einfache Einrichtung, wie sie
auch in dem von ihm gemieteten Räum vorhanden war.
    Über einer Stuhllehne hing eine fein säuberlich zusammengelegte
Herrenhose. Die eine Schranktür war nicht ganz geschlossen. Im Zimmer roch es
nach Rauch und einem für Larrys Geschmack etwas zu süßlichen Rasierwasser.
    Es lohnte kaum, das Zimmer näher zu inspizieren. Larry Brent brach
aus diesem Grund seinen Versuch sehr schnelll wieder ab. Außer ein paar kleinen
Habseligkeiten für den täglichen Bedarf gab es nichts, was auf die Person des
Mieters hinwies. Diese Tatsache fand Larry Brent noch weitere drei Male
bestätigt. Auch die anschließenden Zimmer, von denen keines abgeschlossen war,
machten den gleichen Eindruck.
    Es schien, als bewirte diese Herberge nur Stundengäste. Doch dies
war nicht der Fall, wie Larry genau wußte. Die Gäste blieben hier Tage, wenn
nicht sogar Wochen. Doch sie lebten nicht ständig hier in dieser Zeit. Sie
waren reiche Kauf- und Geschäftsleute aus Córdoba und
Umgebung, und in erster Linie Stammkunden aus anderen spanischen Städten, die
sich irgendwo in einem Hotel einquartiert hatten und nur »Besucher« dieser
merkwürdigen alten Stätte waren.
    Anders lag der Fall bei den ausländischen Touristen, die ihr
Gepäck dabei hatten.
    Er kam auf die Idee, Bartmore einen Besuch abzustatten. Leise, nur
auf Zehenspitzen gehend, bewegte er sich durch den totenstillen und
stockfinsteren Korridor.
    Das Haus war wie ausgestorben. Alle »Gäste« waren ausgeflogen.
Befremdet mußte er erkennen, daß der Wirt, Alfredo Gonzales, offenbar auch sein
Versprechen nicht wahrgemacht hatte, ihn zu wecken, falls er einschlafen
sollte. Als neuer Gast mußte der Wirt ihn schließlich zu dem Ort führen, wo es
das teuerste Vergnügen in ganz Córdoba gab.
    Er erreichte Bartmores Zimmer. Ein leises Rascheln ließ ihn
zusammenfahren. Es kam von jenseits der Tür. War Bartmore noch nicht in der
Vergnügungshalle?
    Larry schaltete sofort um. Er klopfte an.
    »Mister Bartmore?«
    Kein Geräusch, keine Antwort. Nichts.