0336 - Nachts sind alle Gangster grau

wir bringen nichts als Scherereien in seine kleine, friedliche Stadt.«
    Mr. High erlaubte sich ein flüchtiges Lächeln.
    »Dann dürfte er diesmal wohl kaum enttäuscht werden«, meinte er trocken und schob einen dicken, offiziell aussehenden Briefumschlag über den Schreibtisch. »Es handelt sich um eine Exhumierungsorder. Irgendwohin der Nähe von Rockrift werden Sie einen Arzt auftreiben. Wenn ich mich nicht täusche, ist seine Gegenwart nur der Ordnung halber notwendig. Gebraucht wird er wohl kaum werden.«
    »Was vermuten Sie, Chef?«, erkundigte sich Phil.
    »Nichts, bis ich die notwendigen Beweise dafür habe, und die sollten Sie beschaffen«, antwortete Mr. High.
    ***
    Wir kamen kurz nach Mittag in Rockrift an, fanden einen jungen Arzt, der Doc Noremac Konkurrenz gemacht hatte, und überzeugten ihn durch unsere Ausweise und den offiziellen Briefumschlag, dass seine Gegenwart in Sheriff Baxters Office dringend notwendig war.
    Der schlürfte gerade eine Tasse Kaffee, als wir in sein Büro platzten und verschluckte sich beinahe, als er mich erkannte.
    »Sie wollen sich wohl in Rockrift nach einem Ruhesitz umsehen, Cotton?«, meinte er sarkastisch. »Oder behaupten Sie am Ende, Doc Meredith hätte seinen Kollegen erschossen, um dadurch seine Praxis zu vergrößern?«
    Ich ließ den Umschlag auf seinen Schreibtisch flattern.
    »Keins von beiden, Baxter«, erwiderte ich. »Ich hatte Sehnsucht nach Ihrem vertrauten Gesicht. Wir haben etwas vor, was auch Sie betrifft.«
    Sheriff Baxter blickte mich wortlos an und riss dann den Umschlag auf.
    Eine Weile beschäftigte er sich mit den Papieren. Dann starrte er mich wütend aus seinen kleinen Augen an.
    »Zum Kuckuck!«, knurrte er. »Habt ihr in New York nichts Besseres zu tun, als euch um Fälle zu kümmern, die schon seit Jahren gelöst sind? Oder glaubt ihr etwa, Jack Orlando hätte euch den Gefallen getan, euch die genauen Zusammenhänge auf den Sargdeckel zu schnitzen?«
    Damit konnte er uns nicht einmal zu einem müden Lächeln verleiten.
    »Es geht uns hier nicht um Ihre Ansichten, Baxter«, erwiderte ich. »Die können Sie sich sparen, bis wir unsere Aufgabe in Rockrift erledigt haben.«
    Der Sheriff biss sich auf die Lippen, aber dann nahm er seinen Hut.
    Zehn Minuten später hatte er zwei Gelegenheitsarbeiter gefunden. Wir waren zu einer ansehnlichen Gruppe angewachsen, als wir den Friedhof erreichten.
    Es dauerte eine gute Stunde, bis die beiden Arbeiter einen langen, tiefen Schacht ausgehoben hatten und dann nochmals eine Weile, bis sie den Sarg freigelegt hatten.
    Das Holz war noch immer gut erhalten, nur die Schrauben, die den Deckel festhielten, steckten eingerostet fest.
    Trotzdem kam endlich der entscheidende Augenblick, als einer der Arbeiter den Deckel hob. Der Sarg war leer.
    Das überraschte zwar mich genauso wenig wie Phil, dafür hatte es ungefähr die Wirkung einer mittleren Bombe auf die anderen. Sogar der Arzt blickte überrascht in die Grube hinunter.
    Dann drehte er sich langsam um und blickte uns verärgert an.
    »Sie wollen sich hier wohl einen Scherz erlauben, meine Herren?«, sagte er scharf und konnte nur mit Mühe den Ärger in seiner Stimme verbergen. »Leider habe ich für diesen Unfug weder Zeit noch Geduld.«
    Phil schüttelte den Kopf.
    »Es handelt sich hier um keinen Scherz, Doc«, sagte er eindringlich. »Für Doc Noremac bestimmt nicht. Ich kann Ihnen die näheren Zusammenhänge leider noch nicht verraten. Nur eins wissen Sie selbst schon: Der Verbrecher, der sich durch einen Scheintod der Gerechtigkeit entziehen wollte, ist noch immer am Leben und treibt weiterhin sein Unwesen. Allerdings wissen wir jetzt, mit wem wir es zu tun haben und werden ihm ein für allemal das Handwerk legen.«
    Sheriff Baxter kratzte sich erstaunt im Nacken und starrte nachdenklich vor sich hin.
    »Dann hat sich Jackson wahrscheinlich nicht einmal getäuscht, als er glaubte, Jack Orlando gesehen zu haben, bevor Doc Noremac ermordet wurde?«
    Ich nickte: »Ganz richtig, Sheriff. Vielleicht ändern Sie jetzt auch Ihre Meinung über das FBI und seine Methoden?«
    Dann tippten wir an die Hutkrempe und ließen einige verblüffte Männer auf dem Friedhof stehen, die sich noch immer nicht von ihrer Überraschung erholt hatten.
    Wir hatten eine Menge zu tun, wenn wir Jack Orlandos Spur aufnehmen wollten.
    ***
    Zehn Minuten später ließen wir in einem kleinen, sauberen Lokal eine doppelte Portion Ham und Eggs auffahren, und spülten sie mit einer Kanne