093 - Das Hotel der lebenden Leichen

Wesen.
    Der Reporter wich zurück, bis es nicht mehr ging. Er spürte die kalte Wand im Rücken. Seine Faust fuhr zwischen die auf ihn eindringenden streifenartigen Körper, ohne ihnen geringsten Schaden zuzufügen.
    Über den Ausgang des ungleichen Kampfes konnte es nicht mehr den geringsten Zweifel geben. Wenn nicht irgendein Wunder geschah, würden ihn fünf gräßlichen Mäuler gleich zerreißen.
    Frank spürte schon ihren heißen, stinkenden Atem.
    Frank Connors blickte zur Seite — und was er sah, erfüllte sein Hirn mit jäher Hoffnung.
    Neben ihm war der Kamin. Die letzten glühenden Holzscheite fielen gerade ineinander. Feuer war eine wirksame Waffe gegen Dämonen, ging es ihm durch den Kopf.
    Frank Connors warf sich gedankenschnell zur Seite. Sein Arm fuhr in den Kamin. Er spürte einen heißen Schmerz in seinem Handinnern, als er zugriff.
    Schon waren die schrecklichen Köpfe über ihm. Frank sah die fünf aufgerissenen Mäuler in bedrohlicher Nähe seines Gesichtes.
    Der Holzscheit fuhr, einen breiten glutroten Streifen ziehend, in die Höhe. Funken spritzen.
    Ein fünffaches markerschütterndes Geheul klang auf. Das Ungeheuer wich zurück.
    Frank Connors warf ihm das glühende Holzstück nach und richtete sich auf.
    Dann sprang er vorwärts. Sein Fußtritt warf das Monstrum in die Horizontale. Es fiel auf den Teppich, auf dem sich gerade bläulich knisterndes Feuer auszubreiten begann.
    Die Flammen erfaßten das Teufelswesen. Aber es gab nicht auf. Es wollte sein mörderisches Werk vollenden.
    Schon war es wieder hoch. Seine fünf fratzenhaften Gesichter waren mit Blasen bedeckt. Es roch nach verbranntem Haar.
    Mit einem fünffachen, fast tierischen Gebrüll stürzte es sich erneut auf Frank.
    ***
    Henry Danforth hielt den Wagen schon nach einigen hundert Yard an. Er trat auf die Kupplung und riß den Ganghebel herum.
    Im Rückwärtsgang preschte der Camaro wieder die Straße zum Hotel hin-auf. Kurz vor dem Sea View hielt Danforth.
    »Was hast du vor?« Lorna hatte sich ihm zugewandt. Sie biß sich auf die Unterlippe und starrte ihren Mann aus entsetzten Augen an.
    »Ich kann Frank nicht allein lassen«, preßte der Schauspieler hervor. Er drückte die Wagentür auf und kletterte hinaus.
    »Warten Sie, ich komme mit«, kam es aus dem Fond. Commander Egerton schob seine hagere Figur ins Freie.
    »So anständig hätten wir von Anfang an sein sollen«, schnarrte er. Jetzt zeigte sich auch das Gesicht Doktor Ashorns.
    »Bitte bleiben Sie bei meiner Frau, Doktor«, bat Henry Danforth.
    »Verriegelt die Türen«, sagte er zu Lorna gewandt. Dann drehte er sich um und schritt, gefolgt von Commander Egerton über den Parkplatz.
    In diesem Augenblick schob sich der Mond durch die Wolken und beleuchtete das Hotel mit seinem geisterhaft, fahlen Licht. Der Wind umstrich heulend das Haus. Irgendwo knallte ein loser Fensterladen in unregelmäßigen Abständen gegen die Wand.
    Henry Danforth trat an eines der Fenster.
    Er blickte in den Rauchsalon, sah ein paar Sessel und die Ecke des Billardtisches.
    »Hier steckt der Feind nicht, Mister Danforth«, flüsterte der Commander heiser. »Kommen Sie weiter.«
    Die beiden Männer schlichen auf die große Eingangstür zu. Ein scharfer Geruch stieg ihnen in die Nase. Henry und der Commander blickten durch das Glas der Tür. Der Schreck benahm ihnen einen Augenblick den Atem.
    In der Halle war Feuer ausgebrochen. Sie sahen Frank Connors in der Nähe des Kamins stehen.
    Sie schoben sich hastig durch die Tür und erstarrten gleichsam!
    Aus den Flammen, die über den Teppich züngelten, wuchs eine unbeschreibliche Gestalt.
    Kalte Schauer liefen ihnen über die Rücken. Henry Danforths Magen quoll über, er wurde von einer hohlen Faust geschüttelt und würgte.
    Jetzt war es der Commander, der über sich selbst hinauswuchs.
    »Wir müssen kämpfen«, stöhnte er dumpf. »Gott hilft denen, die sich selbst helfen.«
    Er stürzte vorwärts, ergriff einen leichten runden Tisch und riß ihn hoch. Den Tisch wie ein Schild vor seiner Brust haltend stakste er weiter.
    »Hier kommt Verstärkung, Mister Connors«, brüllte der Commander.
    Das Monstrum stockte in seiner Bewegung.
    Zwei seiner fünf Köpfe fuhren in die Richtung Egertons. Es war für einen Moment verwirrt.
    Dieser Moment genügte Frank, der die ganze Zeit krampfhaft nach einer Waffe gesucht hatte, mit der dem Ungetüm beizukommen war.
    Der Ring hatte versagt und auch das Feuer.
    Lorna hatte doch etwas vom Kopf gesagt.
    Fünf