Am Rande Der Schatten

ungleichmäßig aus dem unsichtbaren Höhlenboden emporragten. Die Locher waren still, und Logan betete, dass es so bleiben würde. Im Laufe der Monate hatte er seine Zuversicht verloren, dass das Geräusch lediglich der Wind sei, der durch die Felsen emporstieg.
    Knirscher begann schwer zu atmen, aber er behielt das Tempo bei, Hand für Hand. Überall um sie herum - nur nicht direkt unter dem Loch selbst - glitzerten Stalagmiten wie eisige Messer, und das Geräusch des Wassers, das von ihren Spitzen tropfte, war im Rauschen des Windes kaum zu hören. Der Wind stöhnte nur, während er sich aus der Tiefe erhob.
    Sie stiegen noch zwei weitere Minuten hinab, bevor Logan die erste Leiche sah. Sie war ausgedörrt von den trockenen, heißen Winden, aber es musste sich um einen Locher handeln,
der vor Jahrzehnten oder Jahrhunderten hier heruntergestürzt, gestoßen worden oder gesprungen war. Der Leichnam ruhte bereits so lange Zeit aufgespießt auf einem Stalagmiten, dass der Kalkstein über ihn hinweggewachsen war und langsam ein Grab um den Mann herum bildete.
    Es kamen noch weitere. Knirscher musste mehrmals seinen Abstieg verlangsamen, um sich von Stalagmiten abzustoßen, und jedes Mal sahen sie weitere Gefangene. Einige waren noch älter als der Erste, ihre Leiber aufgeschlitzt, weil sie auf dem Weg nach unten auf mehreren Stalagmiten aufgeschlagen waren. Einigen fehlten Körperteile, die der Fels abgetrennt hatte oder die im Laufe der Jahre abgefallen waren, aber die glitschige Oberfläche der Stalagmiten hatte die Ratten daran gehindert, an die Leichname heranzukommen, und der stetige Wind hatte dazu geführt, dass sie nicht verwest waren. Die einzigen unkenntlichen Leichen waren die wenigen entlang der feuchteren Bereiche an der Wand, die zum Heim für die Algen geworden war. Diese leuchteten grün, wie Geister, die versuchten, sich aus der Wand zu lösen.
    Schließlich kamen sie zu den ersten Felsvorsprüngen, die meisten davon zu weit seitlich gelegen, als dass Logan und Knirsch sie hätten erreichen können. Auf einem davon befand sich ein Leichnam in sitzender Position. Seine ausgetrockneten Knochen waren unversehrt. Irgendwie hatte der Mann den Sturz überlebt, ob er nun ein Seil benutzt hatte oder einfach wie durch ein Wunder verschont geblieben war. Dann war er hier unten gestorben. Seine leeren Augenhöhlen waren wie eine Frage an Logan: »Kannst du es besser?«
    Plötzlich zitterte das Sehnenseil. Logan blickte auf, aber da war nur Schwärze. Seine Sicht nach unten wurde durch Knirscher versperrt.

    »Wir sollten uns beeilen, Knirsch.«
    Der große Mann protestierte wortlos.
    »Ich weiß, du machst deine Sache hervorragend. Du bist einfach fantastisch, aber ich habe keine Ahnung, wie lange Lilly das Seil halten kann. Wir wollen doch nicht wie diese Burschen enden, oder?«
    Knirscher seilte sie schneller ab.
    Sie kamen an einem anderen Vorsprung vorbei, und Logan sah, dass der Boden rund um den Sockel der Stalagmiten dick mit Erde bedeckt war, statt aus nacktem Gestein zu bestehen. Erde? Hier?
    Nicht Erde. Menschliche Exkremente. Generationen von Verbrechern hatten ihre Fäkalien ins Loch befördert. Zwischen den Felstürmen waren die Fäkalien nicht alle getrocknet, daher roch der ganze Bereich wie eine offene Kanalisation, durchmischt mit dem Gestank von faulen Eiern.
    Logan wollte sich gerade abwenden, als er etwas glitzern sah, während sie sich zum nächsten Vorsprung hinabbewegten. Er schaute noch einmal hin und konnte nichts sehen.
    »Mach mal für eine Sekunde halt, Knirscher.«
    Logan schob die Hand in den fünfzehn Zentimeter hohen Haufen Scheiße und tastete darin herum. Nichts. Er stieß den Arm bis zum Ellbogen hinein, ohne auf den Schleim zu achten, der über seine Haut glitt. Da.
    Er zog einen Klumpen von irgendetwas heraus und wischte ihn am anderen Arm ab. Es war der Schlüssel.
    »Erstaunlich«, sagte er. »Ein Wunder. Wir werden doch nicht hier unten sterben, Knirsch. Jetzt lass uns nach unten weiterklettern und Fins Körper losbinden, dann können wir versuchen, wieder hinaufzugelangen. Vielleicht sind sie sogar in der Lage, uns hochzuziehen.«

    Wie sich herausstellte, waren sie dem Boden nahe oder zumindest einem weiteren Vorsprung. In der Nähe war ein Spalt, aus dem ihnen ätzender Rauch entgegenwehte, der die leuchtenden Algen tötete, sodass Logan nicht weit genug sehen konnte, um festzustellen, wo sie waren. Falls eine solche Frage in der Hölle überhaupt eine Bedeutung