Artefakt

kentern. Aber dann konnten sie den Bug wieder landwärts drehen, und plötzlich glitten sie, von einem Wellenkamm getragen, schnell vorwärts und abwärts, den Gischtkamm der Brandungswelle im Rücken, und gleich darauf lief der Kiel auf Grund. Zur Linken erhob sich ein schwarzer Keil.
    »Aussteigen!« John sprang in das überraschend warme Wasser und zog das Boot am Bug vorwärts, als die nächste Brandungswelle auslief und den Bootskörper hob. Die anderen platschten neben ihm durchs Wasser und zogen. Mit dem nächsten Wasserschwall beförderten sie das Boot auf den steilen Strandstreifen aus faustgroßem Geröll. John sicherte es vorn und achtern mit Seilen, die er um größere Felsbrocken knotete. Als er fertig war, hatte George die Ausrüstung geschultert und den Uferstreifen erkundet. Rasch fanden sie den kaum erkennbaren Pfad.
    Langsam arbeiteten sie sich in der Dunkelheit aufwärts, still bis auf geflüsterte Warnungen: »Vorsicht, Loch!« oder »Achtung Stufe!«. George schaltete die Taschenlampe nur ein, um den weiteren Verlauf des Pfades festzustellen. »Achtung, lose Steine!« Ihre Hauptsorge galt dem Lostreten des lockeren Gerölls.
    Sie erreichten die Höhe und kauerten hinter einer Deckung nieder. Ein paar nackte Glühbirnen beleuchteten das Lager. Nichts regte sich.
    »Sieht so aus, als wären sie gerade gegangen«, sagte George.
    »Kontos hat noch nicht genug Zeit gehabt, zurückzukommen und das Lager abzubrechen«, flüsterte Claire.
    »Vielleicht«, sagte John. »Ich wette, seine Leute sind noch hier. Der Ausgrabungsplatz ist nicht gegen Vandalismus gesichert.«
    Claires Flüstern wurde zu einem alarmierten Zischeln. »Glauben Sie, daß jemand Wache hält?«
    »Wahrscheinlich. Das sind Soldaten, keine Wissenschaftler.«
    »Was sollen wir tun?« Der Gedanke an einen Wachtposten hatte offenbar nicht Eingang in ihre Überlegungen gefunden.
    »Wir arbeiten uns zum Kamm und folgen ihm auf der anderen Seite bis zur Grabkammer. Dort überqueren wir ihn und steigen direkt zum Dromos ab. Aber Vorsicht! Niemand darf Steine lostreten.«
    Die See lag in Dunkelheit gehüllt unter ihnen, als sie durch steile Erosionsschluchten aufstiegen. John blickte auf die Uhr. Erst fünfzehn Minuten waren vergangen, seit sie von der Skorpio abgelegt hatten. Es kam ihm wie eine Stunde vor.
    Auf dem Höhenrücken kamen sie rasch voran, aber der Abstieg zum Kuppelgrab war mühsam und schwierig, da jedes unnötige Geräusch vermieden werden mußte. Der trübe Lichtschein vom Lager half ein wenig; von ihrem Standort konnten sie den ganzen Hang überblicken, und John war ziemlich sicher, daß niemand zwischen den Zelten stand oder ging.
    Sie erreichten den Zugangsweg und suchten eilig die Deckung des Dromos. Die große hölzerne Tür war durch ein Vorhängeschloß gesichert.
    »Wenigstens haben sie daran gedacht«, sagte Claire und zog ihren Schlüssel hervor.
    Die Tür knarrte und quietschte unmöglich laut. Ehe sie die Handlampe, die George vom Schiff mitgebracht hatte, einschalteten, zogen sie die Tür wieder zu. Dann leuchtete er umher.
    »Sie haben nichts angerührt!« sagte Claire aufgeregt. Die langen, tanzenden Schatten beeinträchtigten Johns Erinnerung, aber alles schien an Ort und Stelle zu sein, selbst die Planen, mit denen George die Wandöffnung verhängt hatte.
    Sie eilte zu den aufgestapelten Kisten mit Material. »Meine Aufzeichnungen und Proben sind in dieser hier. Der verdammte Kontos! Wollte mich nicht mehr hier hineinlassen! Hilf mir, George!«
    Er öffnete eine kleine Kiste mit Hammer und Schraubenzieher, während George sich im Kuppelgrab umsah. Irgendwie hatte sich etwas verändert. Im blassen Lampenschein wirkte das Kragsteingewölbe bedrohlich, wie Hände, die sich um ihn schlossen. Wieder drängte sich die unwillkommene Vorstellung in das Bewußtsein, gefangen in dieser Höhle zu sitzen, betrunken oder unter Drogen, aber mit dem Wissen, daß außerhalb der massiven Tür Sand und Geröll fünf Meter hoch lagen, daß die Luft immer schlechter wurde, und verräuchert vom Qualm der Öllampe…
    »Da sind sie!« sagte Claire und nahm mehrere Notizbücher heraus. »Ah, die Aufzeichnungen könnte ich auch noch mitnehmen…«
    Sie bündelte alles zusammen und stand auf. Alle drei strahlten einander an – bis John die Plane vor der Maueröffnung lüftete. »Der Würfel – er ist fort.«
    Claire fuhr herum. »Was?«
    Die Stelle an der Wand, wo die Packkiste gestanden hatte, war leer. »Also hat er das Ding als