Atomvulkan Golkonda

Expedition, und auf dem Merkur sind sie nur wegen der Havarie gelandet.«
    »Trotzdem.«
    »›Trotzdem‹ in dem Sinne, dass wir nicht so bald erfahren werden, was mit ihnen passiert ist – willst du das sagen? Einverstanden. Wie bei Jeskin, Kukskiko, Ljadow und vielen anderen. Mögen sie nie vergessen werden!«
    Alle vier hoben die Gläser und tranken schweigend.
    »Es liegt alles daran«, sagte nach einer kurzen Pause Pjotr Wassiljewitsch, »dass uns die geringen Fahrtreserven die Hände binden. Unseren besten Raketen geht im gefährlichsten Augenblick der Treibstoff aus. Da liegt das Problem. Was denken denn unsere ...«
    »Warte«, unterbrach ihn der Dicke. »Du weißt es ja nicht, warst zwei Jahre nicht hier. Hast du von der Chius gehört?«
    »Von der ›Chius‹? Das ist ein Apparat zur Ausnutzung thermonuklearer Prozesse, glaube ich. Davon habe ich gehört. Na und?«
    »Na, Bruder, du hast den Anschluss verpasst«, bemerkte Grischa lächelnd und tätschelte ihm die Hand. »Das ist doch eine neue Ära, kann man sagen!«
    In diesem Moment brachte die Kellnerin Alexej Petrowitsch den Salat und ein Glas mit eiskaltem Wodka. Er nahm das Glas, wiederholte flüsternd: »Mögen sie nie vergessen werden!« und kippte es hinter. Das lenkte ihn etwas von dem Gespräch ab. Als er wieder hinhörte, verstand er zunächst nichts. Es sprach der Dicke, wobei er bekräftigend mit der flachen Hand auf den Tisch schlug.
    »Das ist es ja gerade, Pjotr Wassiljewitsch, dass diese Erwägungen bei der Chius gar keinen Sinn mehr haben. Hier haben wir etwas ganz anderes. Was soll ich’s lange erklären, schau lieber bei mir vorbei, und ich gebe dir die letzte Nummer der ›Kosmonautik‹, da steht ein schöner Artikel darüber.«
    »Hier, Petro, haben wir nicht einfach nur die mechanische Rückstoßkraft«, schaltete sich Fjodor ein. »Sondern den Photonendruck, verstehst du? Die Plasmaschnur wird augenblicklich von dem Magnetfeld befreit und zerfällt zur Wolke ...«
    »Das weiß doch jedes Kind.« Pjotr Wassiljewitsch winkte gereizt ab. »Das hatte ich schon am Institut. Ich verstehe nur nicht, wie man die Nutzwirkung von so einem Ding derart steigern kann, dass es sich praktisch anwenden lässt. Zumal in unserem Metier ...«
    »Herrgott«, rief Grischa aus. »Er weiß doch noch gar nichts vom ›absoluten Reflektor‹! Nein, auf die Weise wirst du nichts verstehen. Lass dir von Michail Iwanowitsch die Zeitschrift geben, dann siehst du ...«
    Der Dicke stand auf und goss Wein in die Gläser. »Hauptsache«, sagte er, »du bist heil und gesund zurückgekehrt. Du kannst sagen, was du willst, aber dieser Flug war oi-joi-joi!« Er runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf.
    »Noch dazu mit so einem Kommandanten wie Woronin«, fügte Grischa hinzu.
    Pjotr Wassiljewitsch hob mit Nachdruck die Hand. »Woronin lass in Ruhe. Das ist ein sehr guter Kommandant, kühn, beschlagen. Du hättest sehen sollen, wie er den Rückflug berechnet hat! Wir sind ja buchstäblich mit den letzten Tropfen ans Ziel gekommen, die Tanks waren leer und trocken wie ein Schornstein. Und er hat sogar den guten alten Mond für sich arbeiten lassen. Keine einzige Ungenauigkeit.«
    »Ich weiß nicht, ich weiß nicht«, sagte Grischa und nahm einen Schluck aus seinem Glas. »Das mag ja sein. Aber er riskiert gar zu gern etwas, dein Woronin. Erinnerst du dich an die Geschichte mit den Engländern? Wie er damals davongekommen ist, begreife ich nicht.«
    »Na schön«, sagte der Dicke. »Alles in allem meine ich, wir freuen uns, dass du wieder daheim bist. Grischa und ich dagegen müssen bald wieder los.«
    »Wohin denn?« Pjotr Wassiljewitsch wandte sich rasch zu ihm um.
    In diesem Augenblick aber brachen an einem Tisch unweit von ihnen ein paar junge Leute in Gelächter aus, und Alexej Petrowitsch hörte die Antwort des Dicken nicht. Dieses Gespräch interessierte ihn sehr. Ihm war klar, dass er einer Unterhaltung von Göttern beiwohnen konnte – echter Raumfahrer, die alle Fährnisse ihres Berufes durchgemacht hatten, noch dazu zu einem Zeitpunkt, da ihn das mehr als alles andere auf der Welt beschäftigte. Die jungen Leute wurden leiser, und er hörte wieder hin, während er sich gemächlich seinem Borschtsch widmete.
    »Es sind riesige, praktisch unerschöpfliche Lagerstätten«, sagte Michail Iwanowitsch lebhaft. »›Diamanten ohne Zahl‹ sozusagen. Uran, Thorium, sogar, wie man annimmt, Transurane. Und alles buchstäblich unter den Füßen.«
    »Aber