Aufstand der Alten

Maschinengewehr knatterte weiter, doch das sanft abfallende Terrain bot ihnen Schutz.
    Wäre Studley nicht kurz darauf zusammengebrochen, und hätte Timberlane nicht in einem abgelegenen, verlassenen Dorf namens Sparcot haltgemacht, um dem Kranken eine Ruhepause zu gönnen, wären sie vielleicht nach Devon gekommen. Aber Studley hatte die Cholera; und mit anderen Flüchtlingen kam ein Paranoiker mit Namen Mole und verwandelte das Dorf in einen befestigten Außenposten; und eine Woche später schwemmten schwere Regenfälle neben Teilen der Landstraße auch die letzte Hoffnung auf ein Weiterkommen mit sich fort. Der Aufenthalt in Sparcot dauerte elf lange, graue Jahre.
     
    Zurückblickend fand Martha, daß die nervöse Erregung ihres Lebens in Cowley die Erinnerung an diese Zeit klar und scharf in ihr Gedächtnis eingegraben hatte. Die folgenden Jahre waren weniger deutlich; das Elend und die Gleichförmigkeit hatten sie grau und stumpf gemacht. Studleys Tod; das Auftauchen Big Jim Moles und die Streitigkeiten, als er sie auf die verlassenen Häuser der Ortschaft verteilte; die endlose Plackerei beim Roden der Felder, die Schlägereien um Frauen; das Aufgeben der Hoffnung, der Konventionen, des Lippenstifts; dies alles glich nun den Bildern eines großen aber verblaßten Wandteppichs, dem sie sich nicht wieder zuwenden würde.
    Ein Ereignis jener Tage blieb klar, weil sie wußte, daß es ihren Mann noch immer bekümmerte. Es war der Verkauf ihres DAZ-Aufnahmewagens während des zweiten Winters in Sparcot, als sie alle dem Hungertod nahe und wirr im Kopf waren. Sie vertauschten ihn gegen eine Karrenladung stinkender Fische, Kartoffeln und Vitamintabletten, die einem einäugigen Hausierer gehörten. Sie und Algy hatten einen Nachmittag lang mit dem Mann gefeilscht, nur um ihn am Ende mit ihrem Wagen in die Dämmerung davonfahren zu sehen. In der Dunkelheit jenes Winters hatte ihr Elend seinen Tiefpunkt erreicht.
    Mehrere Männer, unter ihnen die fähigsten und vernünftigsten, hatten sich erschossen. Damals war es auch gewesen, daß Eve, eine junge Frau, die Trouters Geliebte war, ein Kind ohne körperliche Mißbildungen geboren hatte. Sie war verrückt geworden und weggelaufen, um im Wald elend zugrunde zu gehen.
    Im gleichen Winter hatten Martha und Graubart Vorlesungen organisiert, ohne für ihr Vorhaben Moles Zustimmung zu finden. Sie hatten über Geschichte gesprochen, über Geographie und Politik, aber da alle ihre Themen notwendigerweise einer Existenz entnommen waren, die im Erlöschen begriffen war, hatten die Vorlesungen keinen Erfolg gehabt. Zu dem Hunger und dem Verlust einer zivilisierten Umwelt war noch etwas Schlimmeres gekommen: ein bedrückendes Gefühl, daß für den Geist auf Erden kein Platz mehr sei.
    Im Januar brachten die Krammetsvögel ihren rauhen Gesang von Norwegen nach Sparcot. Im Februar wehten scharfe Stürme und brachten jeden Tag Schnee. Im März paarten sich die Spatzen auf dem verkrusteten, schmutzigen Schnee. Erst im April hielt der Frühling seinen Einzug.
    In diesem Monat heiratete Charley Samuels Iris Ryde. Charley und Timberlane hatten vor Jahren zusammen im Krieg gekämpft, nun zog Charley mit seiner Frau ins Nachbarhaus. Sechs Jahre später starb Iris am Krebs, der wie die Sterilität ein Produkt der Katastrophe war.
    Martha erinnerte sich, wie eifrig sie alle den Rückeroberungsprozeß der Natur unterstützt und die Straßen zerstört hatten, die sie mit der gefährlichen Außenwelt verbanden, und wie ängstlich sie Sparcot für den Tag bewacht hatten, an dem Crouchers Truppen einmarschierten, um sie zu überwältigen.
    Croucher kam niemals nach Sparcot. Er starb an derselben Seuche, die so viele seiner Gefolgsleute dahingerafft und sein Hauptquartier in ein Leichenhaus verwandelt hatte. Als die Cholera abklang, waren alle größeren Organisationen den Weg der ausgestorbenen Tiergattungen gegangen; die Hecken wuchsen, die Dickichte breiteten sich aus und wurden Wälder; die Flüsse bildeten Sümpfe, und das Säugetier mit dem großen Gehirn fristete sein Leben in kleinen Gemeinschaften.

3
     
     
    Menschen und Schafe husteten in der feuchten Kälte um die Wette, als die Boote stromabwärts glitten. Die erste Begeisterung über das Abenteuer und den Beginn eines neuen Lebens war vergangen. Sie waren zu alt und hatten zuviel mitgemacht, um sich für längere Zeit in Hochstimmung zu sonnen. Auch die Kälte und die Landschaft trugen zur Dämpfung ihrer Laune bei. Bärtig mit