Beraubt: Roman

blütenförmiger blauer Fleck. Er ließ das Brett zu Boden fallen.
    Sie warf den Sack nach ihm, und es purzelten ein paar Sachen heraus. Dann sagte sie irgendwas, doch erst, als Quinn keine Antwort gab, sah sie ihn an. Ihre Augen funkelten wie das Wasser am Boden eines Brunnens. »Rühr mich nicht noch mal an, sonst kratze ich dir die Augen aus.«
    Beschämt starrte Quinn auf den Boden, um zu sehen, was aus dem Sack gefallen war. Ein Brot und eine Dose Marmelade. Innen drin sah er eine kleine Flasche Whisky, eine Dose Tabak, etwas Mehl, vier Äpfel und, direkt neben seinem Stiefel, zwei Orangen. Er hob den Kopf, um mit dem Mädchen zu sprechen – Entschuldigung oder Danke zu sagen –, aber sie war schon weg.
    12 Zwanzig Minuten lang rief Quinn nach Sadie und suchte sie im Buschland rings um die Hütte, fand aber keine Spur von ihr. Sie war verschwunden. Er machte sich Vorwürfe wegen seines Misstrauens, packte die Lebensmittel wieder in den Mehlsack und ließ ihn in der Hütte zurück. Mühsam, sich mehrmals verlaufend, schleppte er sich allein zum Haus seines Vaters hinunter. Er versteckte sich im Schatten des Eukalyptusbaums, bis er sich überzeugt hatte, dass niemand da war, und begab sich dann zum Zimmer seiner Mutter.
    Als er eintrat, schlug sie flatternd die Augen auf und schlief dann wieder ein. Quinn wischte ihr den Schweiß von der Stirn. Ihr Zustand schien sich weiter verschlimmert zu haben, und angesichts der Möglichkeit, dass ihr seine Besuche eher schadeten als halfen, überkam ihn ein Gefühl der Verzweiflung. Auf der Frisierkommode neben ihrem Bett standen mehrere Fläschchen mit Pillen. Chinin, Aspirin und Dr. Morse’s Indian Root Pills – Halten innerlich und äußerlich rein und reduzieren das Gripperisiko .
    Nach ein paar Minuten wachte sie wieder auf und lächelte. Sie redeten über Belanglosigkeiten. Den ganzen Morgen hindurch erzählte er ihr leicht verdauliche Episoden aus seinen Kriegsjahren: die Begeisterung am Anfang; seine Freundschaft mit einem Soldaten aus Adelaide namens George Kenward; die nächtliche Fahrt über den Ärmelkanal; seine Seekrankheit bei hohem Wellengang und niedrigen Wolken.
    »Manche Gegenden von Frankreich sind wunderschön«, erzählte er, ohne dass ihm richtig bewusst war, was er sagte, er sprach nur, um das Vakuum zu füllen, in der Hoffnung, seiner Mutter irgendwie neues Leben einzuhauchen. »Das heißt, die Gegenden, in denen kein Krieg herrschte. Uralte Gebäude. Sie haben dort riesige Wälder. Wie in den Märchen, die du uns erzählt hast, als wir noch klein waren.«
    Seine Mutter erwiderte nichts, doch es machte ihm Mut, sie nicken zu sehen.
    »Eines Nachts sind wir durch so einen Wald marschiert«, fuhr er fort. »Natürlich war es dunkel, und ich habe nicht viel gesehen. Hunderte von uns marschierten die Straße entlang. Übers Gras und zwischen den Bäumen durch. Männer mit Pferden und Maultieren, so leise wie möglich, nur das Nötigste redend, um Kräfte zu sparen. Am nächsten Tag sollten wir ein Dorf voller Deutsche angreifen.«
    Seine Mutter flüsterte irgendwas.
    Quinn beugte sich vor. »Wie bitte, Mutter?«
    »Hattest du Angst?«
    »Ja.«
    »Aber du hast weitergemacht?«
    »Uns blieb kaum was anderes übrig. Ich habe oft gebetet.«
    Mary schlug die Augen auf. »Als du noch so klein warst, dass ich dich im Arm halten konnte, hat dein Herz so schnell geschlagen, dass ich mich fragte, ob du nicht zwei davon in der Brust hast. Du warst schon immer mutig.«
    Quinn zuckte zusammen. »Also«, sagte er nach kurzem Schweigen, »ein paar Hundert von uns stapften durch den Wald. Es war kalt, und es wurden Dampfwölkchen sichtbar, wenn wir ausatmeten. Sie sahen aus wie Rauch, als würden wir bereits brennen. Man folgte eigentlich nur dem Vordermann, marschierte, dachte nicht besonders viel nach.«
    Quinn erinnerte sich, wie er eine Eule auf einem verkohlten Baumstumpf gesehen hatte. Der Vogel starrte sie ganz ruhig an, als hockte er schon seit Jahrhunderten dort und beobachtete vorbeiziehende Heere. Die Gallier, die Römer. In der Dunkelheit klirrte Zaumzeug. Manchmal stolperte jemand über eine Baumwurzel oder irgendwelche Trümmer und fluchte. Quinn hielt den Blick auf den Boden gerichtet und konzentrierte sich auf seine Schritte. Es roch nach schmutzigem Laub, feuchter Wolle und Pferdeschweiß.
    »Nach einer Weile veränderte sich die Farbe der Dunkelheit. Wir dachten, wir wären in einem Tal oder einer großen Mulde, denn es wurde neblig. Für die