Berg der Legenden

bezeugen kann.«
    »Gentlemen, Gentlemen«, sagte Sir Francis, »wir sollten bei der Beilegung unserer Differenzen nicht die Regeln des Anstands missachten.«
    »Was meinen Sie damit, Herr Vorsitzender?«, fragte George. »Es ist doch offensichtlich, dass Mr Hinks und ich in diesem speziellen Punkt niemals übereinstimmen werden.«
    »Und deshalb werden wir die Mehrheit entscheiden lassen, wie es in der RGS stets Sitte gewesen ist.« Ehe George ihn unterbrechen konnte, fügte Sir Francis hinzu: »Und wie es gewiss auch im Alpine Club üblich ist.«
    Young behielt seine Ansicht für sich, und als auch sonst niemand eine Meinung äußerte, fuhr Sir Francis fort: »Darf ich daher vorschlagen, mit einem gewissen Widerstreben, zu einer weiteren Abstimmung in dieser Angelegenheit zu schreiten?« Er wartete, ob irgendwelche Einwände geäußert wurden, doch der Rest des Komitees blieb stumm. »Würden Sie bitte Ihres Amtes walten, Herr Sekretär?«
    »Aber gewiss doch, Herr Vorsitzender«, sagte Hinks. »Diejenigen, die dafür sind, Mr Finch wieder in die Expeditionsmannschaft aufzunehmen, mögen jetzt die Hand heben.«
    Mallory, Young und, zu jedermanns Überraschung, General Bruce hoben die Hände. Bevor Hinks das Votum des Generals im Protokoll vermerkte, starrte er zu ihm hinüber und sagte: »Ich dachte, Sie würden den Mann verabscheuen?«
    »Ja, das tue ich, mein Lieber«, sagte Bruce. »Aber bei der letzten Reise bin ich nicht höher als 5300 Meter gekommen, und ich kann Ihnen versichern, Hinks, dass ich nicht die Absicht habe, mich zu melden, wenn Mallory auf 8230 Metern steht und entscheiden muss, wer ihn beim Gipfelaufstieg begleitet.«
    Widerwillig notierte Hinks das Votum des Generals. »Gegenstimmen?« Raeburn und Ashcroft hoben zusammen mit Hinks die Hand. »Ich fürchte, es steht drei gegen drei, Herr Vorsitzender, Ihre Stimme ist also erneut ausschlaggebend.«
    »Dieses Mal«, sagte Sir Francis ohne Zögern, »stimme ich dagegen, Finch wieder einzusetzen.«
    Hinks trug das Ergebnis umgehend in das Protokollbuch ein, und noch ehe die Tinte getrocknet war, verkündete er: »Das Mount-Everest-Komitee hat mit vier zu drei Stimmen beschlossen, dass George Finch nicht wieder zum Mitglied der Bergsteigergruppe ernannt wird.« Er klappte das Protokollbuch zu.
    »Darf ich fragen, was dazu geführt hat, dass Sie dieses Mal Ihre Meinung geändert haben, Herr Vorsitzender?«, fragte George ruhig.
    »Dass er sich nicht an die Vereinbarungen mit der RGS gehalten hat, hat für mich das Fass zum Überlaufen gebracht«, sagte Sir Francis und warf einen kurzen Blick auf das Porträt des Präsidenten der Society. »Zudem befürchte ich, dass Seine Majestät nicht erfreut wäre, wenn er erführe, dass ein geschiedener Mann als erster Mensch auf dem höchsten Punkt der Welt gestanden hat.«
    »Was für ein Jammer, dass beim ersten Besteigungsversuch Henry VIII. nicht Ihr Präsident war«, sagte George leise. Langsam sammelte er seine Unterlagen zusammen und erhob sich. »Bitte entschuldigen Sie, Herr Vorsitzender, aber Sie haben mir keine andere Wahl gelassen, als aus dem Komitee auszutreten und meine Position als bergsteigerischer Leiter zur Verfügung zu stellen. Selbstverständlich wünsche ich meinem Nachfolger alles erdenklich Gute. Guten Tag, Gentlemen.«
    »Mr Mallory« sagte Hinks, ehe George die Tür erreicht hatte. »Ich hoffe, Ihre Entscheidung hindert Sie nicht daran, heute Abend den Gedenkvortrag der RGS zu halten. Der Abend ist seit Wochen ausverkauft, und sogar der …«
    »Selbstverständlich werde ich meinen Verpflichtungen nachkommen«, sagte Mallory. »Aber sollte mich irgendjemand fragen, warum ich mich aus dem Komitee zurückgezogen habe und die bevorstehende Expedition zum Everest nicht leiten werde, werde ich nicht zögern, jedem zu erklären, dass ich überstimmt wurde, als es um die Auswahl der Bergsteiger ging.«
    »Einverstanden«, sagte Hinks. Mallory verließ den Raum und schloss leise die Tür hinter sich.
    »Und futsch sind Noels achttausend Pfund«, sagte Raeburn und drückte seine Zigarre aus. »Womit wir kaum eine andere Wahl haben, als den ganzen verdammten Rummel abzublasen.«
    »Nicht unbedingt«, sagte Hinks ruhig. »Wie Sie bemerkt haben, Gentlemen, habe ich Mallorys Rücktritt nicht im Protokoll vermerkt. Ich habe immer noch ein paar Asse im Ärmel, die ich auszuspielen gedenke, noch ehe der Abend vorüber ist.«
    ***
    George eilte aus der Halle und über den Korridor ins