Bilder aus der Anderwelt

niederstarren, ja nicht ein mal zu ihm durchdringen. Während ich noch überlegte, was ich als nächstes tun sollte, glitt Bettie an mir vorbei und trat zwischen mich und den Befehlshaber.
    „Tre vor!", sagte sie. „Ich habe mir gleich gedacht, dass du es bist, Süßer! Ich hab' dich in diesen ganzen Village-People-Klamotten zuers t gar nicht erkannt. Du hast mir nie erzählt, dass du Kampf z auberer bist."
    Die anderen Cowboys gafften ihren stolzen Anführer an, und ich s ah, wie ihre Lippen den Namen „Trevor?" formten. Der An fü hrer blitzte Bettie stinksauer an.
    „Das ist mein alter Name", wies er sie barsch zurecht. „Ich be nutz e ihn nicht mehr. Ich bin jetzt Ace, Bettie, der Anführer des Dra ufgänger c lans. Ich trage den ... anderen Namen schon seit Urze iten nicht mehr."
    ”Als wir mit einander bekannt waren, hießest du Trevor", sagte Bett ie lebhaft. „Ich habe mich immer schon gewundert, warum du imm er darauf bestanden hast, die Stiefel und Sporen auch im Bett anzu lassen. Ich habe immer gedacht, dass du ein bisschen pervers bis t. Auch wenn du immer ganz schüchtern geworden bist, wenn ic h aus den Plüschhandschellen herausgeschlüpft bin. Was tust du ei gentlich hier, Süßer, in deiner John-Wayne-Verkleidung mit di ese r Horde Karnevalsschläger?"
    „Das Geld stimmt", meinte Ace.
    „Das sollte es auch”, antwortete Bettie.
    „Komm' uns nicht in die Quere", zischte Ace und starrte sie so finster an, wie er nur konnte. „Wir sind hier, um einen Auft rag auszuführen, und das werden wir auch tun. Ich kann auf d ich keine Rücksicht nehmen, nur weil wir einmal etwas miteinan der hatten."
    „Ihr hattet etwas miteinander?", fragte ich.
    Sie zuckte die Achseln. „Nicht lange."
    Von den anderen Kampfzauberern war ein leises Kichern zu v er nehmen, das aber erstarb, als Ace zornig über seine Schulter s ah.
    „Was wollt ihr hier?", fragte ich. „Vielleicht haben wir ja Ve r handlungsspielraum."
    „Wir wollen Donavon und die Jenseitsaufnahme", entgegne te Ace und fixierte mich abermals mit seinem eisigen Blick. „Kei ne Debatten, keine Diskussionen. Wir arbeiten für Kid Cthulhu, un d er will die Übertragung."
    „Jetzt halte einmal für eine Sek unde die Luft an!", fauchte Bettie und pflügte nach vorn, um Ace ins Gesicht zu funkeln. Er war so überrascht, dass er einen Schritt zurücktaumelte. „Der Unnatural Inquirer hat die Exklusivrechte für sämtliches Material auf dieser DVD erstanden! Wir haben einen gültigen Vertrag! Die DVD gehört uns!"
    „Nicht mehr, wenn du mich fragst", sagte Ace. „Besitz ist in der Nightside einfach alles."
    „Kid Cthulhu ...", überlegte Alex. „Habe ich nicht gehört, dass er im Moment wegen seiner Beteiligung an den Unterwasserfar m en ziemliche Liquiditätsprobleme hat? Natürlich ist auch der Tintenfischmarkt vollständig eingebrochen. Er denkt sicher, er könne mit der Jenseitsaufnahme genug Bares machen, um sich aus dieser Zwickmühle zu befreien. Sozusagen."
    „Ihr könnt die Jenseitsaufnahme nicht haben!", schmetterte Bettie Ace entgegen. „Wir haben sie zuerst gefunden!" bäumte
    Ace blickte zu dem Cowboy neben sich. „Falls sie noch einmal die Schnauze aufmacht, bring sie um."
    Ih r Mund klappte vor Zorn auf, und ich schlug in Windeseile mein e Hand darüber und zog Bettie zurück. Ace sah nicht aus, als wär e er zu Späßchen aufgelegt. Dreizehn Kampfzauberer in einem Ra u m können so ziemlich alles anstellen, wozu sie Lust haben.
    Doch andererseits hatte ich einen Ruf zu verlieren ... also sah ich Ac c tief in die Augen und starrte ihn missbilligend an.
    ,, D as war einfach nur unhöflich", knurrte ich, „und falls du mic h auch bedrohst ... werde ich euch alle zerschmettern. Hier und jetzt."
    Es gab eine kurze Atempause, und die dreizehn Kampfzauberer sahen mich unsicher an. Bei jedem anderen hätten sie das als Bluff abge tan, aber ich war John Taylor ...
    „Bettie steht unter meinem Schutz", sagte ich. „Zusammen mi t jedem anderen in dieser Bar, und das schließt Pen Donavon ausdrücklic h mit ein. Also bewegt eure armseligen Ami-Ärsche h i er raus, bevor ich etwas magenumdrehend Grässliches mit euch anstelle .“
    D ie Kampfzauberer blickten einander an und sahen dann zu du ih r em Anführer hinüber. Ihre magischen Pistolenfinger zeigten auf den Boden. Dann grinste mich Ace an und begann leise in sich hineinzulachen, und damit war der Bann gebrochen.
    „Komm' uns niemals mit einer Drohung, die du nicht umsetzen