COLLECTION BACCARA Band 0269

sobald er in ihre Richtung blickte.
    Um kurz vor elf hielten sie auf dem Parkplatz der Wallace-Mine. „Was willst du machen, wenn Mrs. Wal heute nicht im Laden steht?“, fragte Erin, als sie ihre Wagentür öffnete.
    „Sie suchen. Warte im Auto.“
    „Ich komme mit dir.“
    „Nein.“
    „Das ist eindeutig eines der Lieblingswörter“, murmelte sie, stieg aus dem Wagen und sah ihn über das Dach hinweg an. „Folgendes: Du kannst versuchen, mich ans Auto zu fesseln – und unter anderen Umständen würde mir das vielleicht sogar Spaß machen – oder ich komme mit. Ich mische mich nicht ein.“
    „Dann bleib im Wagen!“
    „Aber ich lasse mich auch nicht ausschließen. Hier geht es nicht um eine offizielle Ermittlung, Tristan. Hier geht es um dich und mich, die versuchen, einer alten Dame bei ihrem Problem mit einem Angestellten zu helfen.“
    Er schenkte ihr diesen Blick, von dem er wusste, dass er erwachsene Männer zum Stottern brachte. Auf Erin wirkte er nicht. Sie stemmte die Hände in die Hüften und erwiderte seinen Blick, bevor sie auf die Ladentür zuging.
    Mit großen Schritten holte er sie ein und öffnete ihr die Tür. „Eines Tages werde ich dich tatsächlich ans Auto fesseln müssen“, raunte er.
    „Du kannst mich mal!“
    „Das käme dann gleich danach“, sagte er und meinte es auch.
    Ein plötzliches Funkeln ging durch Erins Augen, und ihr Lächeln war mehr als verführerisch. „Versprochen?“
    „Konzentrier dich auf deinen Job“, murmelte er. „Dann kann ich es auch.“
    „Bin dabei“, sagte sie und atmete tief durch. „Entschuldige.“
    „Die erste Regel bei der Polizeiarbeit.“ Er strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesich. „Fang nie etwas mit deinem Partner an.“
    „Stimmt.“ Sie fasste nach seiner Hand und streifte sie mit den Lippen, worauf Tristan furchtbar heiß wurde.
    „Warum machen wir das?“, flüsterte er.
    „Weil wir uns in diesem Moment sicher sind. Aber wir wissen auch, dass wir wieder aufhören müssen“, antwortete sie mit einem kleinen Lächeln, bevor sie seine Hand losließ.
    Ihre Worte ergaben beängstigend viel Sinn.
    „Sieht aus, als hätten wir Glück“, sagte Erin, als sie durch die Tür spähte. „Da sitzt Mrs. Wal.“
    „Sie wundert sich wahrscheinlich nicht wenig, dass wir auf ihrer Fußmatte herumflirten“, murmelte Tristan, stieß die Tür auf und schob Erin hinein. „Falls sie fragt, antwortest du .“
    „Falls sie fragt, ja. Guten Morgen, Mrs. Wal“, sagte sie fröhlich.
    „Oh, guten Tag, meine Liebe“, grüßte Mrs. Wal mit einem etwas verkrampften Lächeln. „Das ist heute wieder einer dieser Tage, sage ich Ihnen. Haben Sie es sich mit den Saphiren anders überlegt?“
    „Ganz und gar nicht. Die Steine sind absolut perfekt.“
    Die Witwe Wallace sah erleichtert aus. „Ja, also wenn ich sonst noch etwas für Sie tun kann …“
    „Genau genommen sind wir nicht hier, um uns Ihre Steine anzusehen“, sagte Tristan behutsam. „Ich bin von der Polizei, Mrs. Wallace, und ich würde gern mit Ihnen über ein paar Möglichkeiten sprechen, wie Sie das mit den verschwundenen Saphiren vermeiden könnten.
    „Nicht offiziell, natürlich“, fügte er hinzu, als die alte Damen ganz erschrocken aufsah. „Aber sollten die Steine gestohlen sein und Sie sie nicht verlegt haben, gibt es Dinge, die Sie tun können, um Ihre Ware in Zukunft besser zu schützen.“
    Tränen stiegen ihr in die Augen, und ihr Kinn bebte, als sie lächelte. „Sie haben ein gutes Herz“, sagte sie. „Das wusste ich gleich. Und ich danke Ihnen, dass Sie meinetwegen besorgt sind, aber es ist nicht nötig.“ Sie blickte auf einen eng beschriebenen Brief hinab, der vor ihr auf dem Tresen lag.
    „Ich habe das hier heute Morgen unter der Tür gefunden, als ich kam. Er listet jeden einzelnen Stein auf, den er genommen hat, sogar mit Datum, Preis und angefallenen Zinsen.“ Sie war den Tränen nahe, und Tristan hasste es, wenn Frauen weinten.
    Hilflos sah er Erin an. Vielleicht konnte sie einspringen, falls Mrs. Wal die Fassung verlor. Nein. Sie schien selbst kurz davor. Das war eine Katastrophe!
    „Auf dem zweiten Blatt hat er einen Plan gemacht, wie er alles zurückzahlen will.“ Sie reichte ihm das Schreiben. „Er will gleich heute anfangen.“
    „Roger?“, fragte Tristan, und sie nickte.
    „Das hier“, sagte sie mit etwas festerer Stimme, „sind meine Berechnungen. Ich habe den Selbstkosten- anstelle des Verkaufspreises genommen und niedrigere Zinsen