Confusion

die Herstellung von Damaszenerstahl aus Flusssand. Und der Transport von Gold nach Norden und Wootz -Eiern nach Süden durch vorwiegend feindliches Gebiet war auch nicht einfacher und wäre ohne wirksame Bestechung und eine Eskorte von berittenen Nayars unmöglich gewesen; Jimmy und Danny kamen mit wilden Räubergeschichten von Schwertkämpfen und Feuergefechten in Dschungel und Gebirge nach Hause.
    Doch dann kam der Tag, an dem das Schiff mit so viel Ballast – Kanonen, Kanonenkugeln, Wootz -Eiern und anderen schweren Gegenständen – beladen worden war, dass die Masten eingesetzt werden
konnten, ohne dass sie Gefahr liefen, das Schiff zum Kentern zu bringen. Man war übereingekommen, dass dieser Tag sich so gut wie jeder andere dazu eignete, es zu taufen. Also hielt Jack eine Flasche sprudelnden Wein aus der Provinz Champagne bereit, den er zu einem Schwindel erregenden Preis von einem französischen Agenten in Surat erstanden hatte. Die Verschwörer versammelten sich am Flussufer, wo die drei Masten mit ein paar leichteren, besser tragenden Baumstämmen zu einer Art Floß zusammengebunden worden waren. Die Strömung des Flusses versuchte nach Kräften, sie zum Meer hinauszutreiben, und das Floß zerrte an einem Tau, das ein paar Yard flussaufwärts um einen Baumstamm gebunden war. Einige jugendliche Krokodile, nicht länger als zwei Yard, waren auf das Mastfloß geklettert, um sich von der Morgensonne wärmen zu lassen. Jack konnte vom Kai oberhalb dieser Krokodile aus flussabwärts ein blumengeschmücktes Boot sehen, dann ein paar hundert Yard von Mangroven gesäumten Fluss und schließlich das mastlose Schiff, das draußen im Hafen vor Anker lag und dessen Kanonen sämtlich durch die Stückpforten ausgerannt waren, um einen Salut abfeuern zu können.
    Die Mitglieder der Verschwörergruppe waren inzwischen, angetan mit den schönsten Kleidern, die sie besaßen, an Bord des Boots der Königin gegangen. Nur Jack nicht, denn Königin Kottakkal hatte ihn wissen lassen, dass »gemäß unserer Tradition« er, Jack, als Letzter – nach der Königin – an Bord gehen sollte. Und die Königin stand immer noch am Ufer und unterhielt sich mit verschiedenen Nayars, die zu ihrem Hofstaat aus Piratenkapitänen und Edelleuten gehörten. Diese Malabaren warfen Jack von Zeit zu Zeit einen interessierten Blick zu. Die Königin selbst funkelte ihn hin und wieder an. Als er vor fast drei Jahren seinen ersten Staatsbesuch bei ihr gemacht hatte, hatte sie Jacks Blicke noch ebenso genossen wie er ihre, und nach ein oder zwei Tagen heißen Flirtens hatte Jack sein Janitscharenschwert an den Türpfosten ihrer Gemächer gelehnt. Er hatte (im Rückblick voreilig) angenommen, dass die Königin wusste, warum er Schuss-in-den-Ofen-Jack genannt wurde, aber mit gewissen indischen Büchern vertraut war – mit anderen Worten, dass Ihre Majestät bestimmte überlieferte Kenntnisse besaß, die Jacks Unzulänglichkeiten nebensächlich machen würden.
    Um eine lange Geschichte (von der Jack sich jeden Tag wünschte, er könnte sie vergessen) kurz zu machen, das Rendezvous war schlimmer ausgegangen, als er es sich je hätte ausmalen können. Es hatte sich
nämlich herausgestellt, dass Jack in Sachen indische Bücher noch ziemlich unbeschlagen war; dass es gewisse Bücher für Fortgeschrittene gab, die Eliza unbekannt gewesen oder von ihr jedenfalls nicht erwähnt worden waren; dass diese Bücher über und unter dem normalen männlichen und weiblichen Geschlecht noch diverse weitere Geschlechter einschließlich verschiedener Kategorien von Zwittern aufführten; dass jedes davon nicht nur ein Geschlecht, sondern eine eigene Kaste war, die wie jede andere Kaste bestimmten Einschränkungen und Vorschriften unterlag; dass je nachdem, wie gewisse alte Schriften ins Malabarische übersetzt worden waren, Jack zur einen oder anderen dieser Zwitterkasten gehörte und folglich in einer bestimmten Art von Kleidung hätte herumlaufen müssen, sodass alle Welt wusste, was er war, und ihn je nachdem, ob die eigene Kaste niedriger oder höher war, gut oder schlecht behandelte. Königin Kottakkal gehörte einer höheren Kaste an, deren Mitglieder (gelinde ausgedrückt) normalerweise nicht die Angewohnheit hatten, Zwitter in ihren Schlafzimmern zu empfangen.
    Jedenfalls waren die anglo-malabarischen Beziehungen dadurch um Jahrhunderte zurückgeworfen worden. Jack war knapp mit dem Leben davongekommen. Moseh und andere Mitglieder der Verschwörergruppe hatten fast