Das Bernstein-Teleskop

meine Mutter; auf sie kommt es sowieso nicht an und ich liebe sie nicht.« Und er meinte, sie habe ihn gehört, täte nun aber so, als habe sie nichts vernommen, um ihm Schuldgefühle zu ersparen. Sie opferte sich, so erschien es ihm, weil sie ihn liebte. Der Junge fühlte sich so schlecht wie nie zuvor in seinem Leben.
    Will erkannte, dass man mit solchen Gefühlen kämpfen musste, wenn man einen Dæmon hatte. Ganz gleich, wie sein eigener aussah, er war mit Pantalaimon an jenem verpesteten und trostlosen Ufer zurückgeblieben. Will und Lyra schauten sich jetzt unvermittelt an, und zum zweiten, aber nicht zum letzten Mal sahen sie ihre Gefühle im Gesicht des anderen gespiegelt.
    Nur dem Fährmann und den Libellen schien die Reise nichts auszumachen.
    Die großen Insekten bewegten sich quicklebendig und hatten auch im Nebel nichts von ihrer Schönheit verloren. Und der Mann in der sackleinenen Kutte beugte sich vor und zurück, vor und zurück und stemmte die nackten Füße gegen den schmierigen Bootsboden.
    Die Reise dauerte länger, als Lyra gedacht hatte. Während ein Teil von ihr sich mit der Vorstellung quälte, Pantalaimon am Ufer zurückgelassen zu haben, versuchte ein anderer Teil, mit dem Schmerz zurechtzukommen, und erwartete neugierig, was wohl noch alles passieren und wo man schließlich landen würde.
    Will legte seinen Arm fest um sie, aber auch er schaute nach vorn und versuchte den Vorhang aus Nebel zu durchdringen und etwas anderes zu hören als das regelmäßige Klatschen der Ruder. Und dann änderte sich wirklich etwas: Vor ihnen ragte eine Felsenklippe oder Insel auf. Sie hörten einen Widerhall, bevor dunkle Umrisse im Nebel sichtbar wurden.
    Der Fährmann ruderte jetzt nur mit einem Ruder, um das Boot leicht nach Backbord zu ziehen.
    »Wo sind wir?«, fragte die helle, aber durchdringende Stimme des Chevalier Tialys. Doch jetzt besaß sie einen ungewohnten Beiklang, so als habe auch er Qualen gelitten.
    »Nahe der Insel«, sagte der Fährmann. »In fünf Minuten erreichen wir die Anlegestelle.«
    »Welche Insel?«, fragte Will. Seine Stimme kam ihm fremd vor, so angespannt klang sie.
    »Das Tor zum Land der Toten befindet sich auf dieser Insel«, verkündete der Alte. »Alle kommen hierher, Könige und Königinnen, Mörder, Dichter und Kinder. Alle gehen diesen Weg und keiner kommt von dort zurück.«
    »Wir kommen zurück«, beharrte Lyra.
    Er erwiderte nichts, aber seine alten Augen glänzten voller Mitleid.
    Beim Näherkommen erkannten die Reisenden Einzelheiten. Dunkelgrüne Zypressen- und Eibenzweige hingen bis zum Wasser herab. Das Ufer ragte steil auf und die Bäume standen so dicht, dass selbst ein Frettchen sich kaum hätte hindurchwinden können. Bei dem Gedanken tat Lyra einen Schluchzer, denn Pan hätte ihr gezeigt, wie er es dennoch geschafft hätte. Aber das konnte er nun nicht und vielleicht niemals mehr.
    »Sind wir jetzt tot?«, fragte Will den Fährmann.
    »Was spielt das für eine Rolle?«, sagte er. »Manche, die hierher kamen, glaubten nicht, dass sie tot waren. Den ganzen Weg über behaupteten sie steif und fest, sie seien noch lebendig, aber da irrten sie sich, denn ein jeder muss am Ende zahlen, ganz unterschiedslos. Andere sehnten den Tod herbei, als sie noch am Leben waren. Arme Teufel, die ein Leben voller Schmerz und Not führten. Sie brachten sich selbst um in der Hoffnung auf sanfte Ruhe nach dem Tod. Dann mussten sie feststellen, dass sich für sie nichts geändert hatte, außer dass es nur noch schlimmer geworden war, denn diesmal gab es kein Entrinnen. Niemand kann sich wieder lebendig machen. Wie der andere waren so klein und schwach, Säuglinge, kaum geboren, da mussten sie schon den Weg hinab in den Tod gehen. Wie oft bin ich schon hierher gerudert mit einem weinenden Baby auf dem Schoß. Arme Würmer, kannten nie den Unterschied zwischen dort oben und hier unten. Und auch viele Alte. Die Reichen sind die Schlimmsten, knurren und fluchen, schreien und schimpfen, was ich mir denn einbilde. Besäßen sie nicht Berge von Gold? Ob ich nicht etwas annehmen wolle, damit ich sie wieder zurück ans Ufer rudere. Sie würden mich vor Gericht bringen, sie hätten mächtige Fürsprecher, sie kannten den Papst und den Kaiser und Könige und Herzöge von diesem und jenem Land, sie hätten die Macht, meine Bestrafung zu veranlassen ... Doch sie wussten, wie die Wahrheit am Ende aussah: Sie mussten in mein Boot steigen und die Reise ins Land der Toten antreten. Selbst