Das Bernstein-Teleskop

in einem Furcht einflößenden Tempo dahin, doch begeisterte Mary das Donnern der Räder auf der harten Straße und der schnelle Rhythmus der schwunggebenden Beine so sehr, dass sie auf derlei Unannehmlichkeiten nicht weiter achtete.
    Im Verlauf der Fahrt hatte sie Gelegenheit, den Körperbau der Tiere genauer zu studieren. Ihr Skelett hatte wie das der Weidetiere die Form einer Raute, an deren Ecken die Beine ansetzten. Irgendwann vor langer Zeit mussten die Vorfahren der Tiere dieses Skelett entwickelt und festgestellt haben, dass es nützlich war, genauso wie in Marys Welt vor langer Zeit Generationen kriechender Wesen die Wirbelsäule entwickelt hatten.
    Die Basaltstraße führte zunächst ganz allmählich abwärts. Nach einer Weile wurde die Neigung steiler, und die Tiere brauchten nicht mehr anzuschieben. Sie zogen die seitlichen Beine nach oben, lenkten, indem sie sich auf die entsprechende Seite lehnten, und rasten, wie Mary fand, in einem Höllentempo abwärts. Mary musste allerdings zugeben, dass sie zu keiner Zeit Angst hatte. Wenn sie etwas zum Festhalten gehabt hätte, hätte sie die Fahrt sogar genossen.
    Am Ende der kilometerlangen Abfahrt tauchte wieder ein Wäldchen der gigantischen Bäume auf, und unweit davon schlängelte sich ein Fluss durch die grasbewachsene Ebene. Weiter weg sah Mary etwas schimmern, das wie eine größere Wasserfläche wirkte, doch hielt sie sich nicht länger damit auf; denn die Tiere steuerten auf ein Dorf am Flussufer zu, das sofort Marys ganze Aufmerksamkeit beanspruchte.
    Zwanzig bis dreißig Hütten, im Kreis aufgestellt, die - Mary musste die Augen mit der Hand gegen die Sonne abschirmen, um besser sehen zu können - aus Holzbalken, geflochtenen und mit Lehm beworfenen Wänden und Strohdächern bestanden. Dort waren andere Tiere auf Rädern bei der Arbeit. Einige reparierten ein Dach, andere zogen ein Netz aus dem Fluss und wieder andere sammelten Reisig für ein Feuer.
    Die Tiere konnten also sprechen, sie konnten Feuer machen und hatten eine Art Gemeinwesen entwickelt. Mary mochte auf einmal gar nicht mehr von ihnen als Tiere denken. Diese Wesen waren zwar keine Menschen, aber mindestens ebenso intelligenzbehaftete Lebewesen.
    Der Zug näherte sich dem Dorf, und einige Dorfbewohner sahen sie kommen und riefen andere herbei. Sie hielten an und Mary stieg steifbeinig ab. Sie wusste, dass ihr später alles wehtun würde.
    »Danke«, sagte Mary zu ihrem ... ihrem was? Ihrem Ross? Fahrrad?
    Beides erschien ihr völlig absurd angesichts der Verständigkeit und Liebenswürdigkeit, mit der sie hier behandelt wurde. Ihrem - Freund, entschied sie.
    Ihr Freund hob den Rüssel und sprach ihr nach: »Anke.« Wieder lachten alle ausgelassen.
    Mary nahm einem anderen ihrer Gefährten den Rucksack ab (Anke! Anke!) und betrat gemeinsam mit ihnen den Dorfplatz aus gestampfter Erde.
    Und hier erwartete sie erst recht eine Überraschung nach der anderen.
     
     
    In den folgenden Tagen lernte sie so viel, dass sie sich staunend wieder in ihre Schulzeit zurückversetzt fühlte.
    Umgekehrt schienen die Leute auf Rädern genauso fasziniert von ihr zu sein, vor allem von ihren Händen. Sie konnten gar nicht genug bekommen von ihnen. Behutsam betasteten sie mit ihren Rüsseln Gelenke, Daumen, Knöchel und Fingernägel und bogen die Finger vorsichtig hin und her. Staunend beobachteten sie, wie Mary ihren Rucksack vom Boden aufhob, etwas zu Essen in den Mund steckte und sich kratzte, die Haare kämmte oder wusch.
    Im Gegenzug durfte Mary ihre Rüssel befühlen. Sie waren ungeheuer biegsam, etwa so lang wie ihr Arm und dort, wo sie am Kopf ansetzten, dicker und außerdem vermutlich so stark, dass sie ihr damit den Schädel zerquetschen konnten. Die beiden fingerartigen Fortsätze am Ende konnten mit ungeheurer Kraft zupacken, aber auch ganz zart streicheln. Außerdem konnten. die Wesen die Qualität der Haut auf den Innenseiten der Fortsätze, ihren Fingerkuppen gewissermaßen, von samtweich bis hart wie Holz variieren. Auf diese Weise ließen sich alle Arten von Tätigkeiten verrichten, angefangen von denen, die äußerstes Feingefühl erforderten, wie das Melken eines Weidetieres, bis hin zu groben Arbeiten wie dem Abreißen und Zurichten großer Äste.
    Nach und nach erkannte Mary, dass die Rüssel auch der Verständigung dienten. Eine Bewegung des Rüssels konnte die Bedeutung eines Lautes verändern. Ein Wort, das ungefähr wie »tscha« klang, bedeutete begleitet von einer Rüsselbewegung