Das Bronze-Bataillon

damit Eure ungeteilte Aufmerksamkeit bekommen würde«, gestand sie. »Aber ich hätte es auch ›unauflösliches Loyalitätsversprechen‹ nennen können, ›Versklavung‹ oder ›Vertragsabschluss‹. Die Riten und die Gebräuche für all diese Dinge waren in den meisten vor- und frühgeschichtlichen Kulturen der Menschheit praktisch identisch, und wir haben entsprechende Parallelen auch bei fast allen urtümlichen nichtmenschlichen Kulturen entdecken können, die wir bisher studiert haben. Aber aus welchem Blickwinkel man es auch betrachten mag: für die Mardukaner ist das ein sehr wichtiges Sakrament, und es tut mir wirklich Leid, dass ich es verpasst habe«, schloss sie.
    »Na ja, der Tanz der Tiere des Waldes war vermutlich der Höhepunkt«, erklärte Roger ihr. Dann griff er nach einem der geschwärzten Fleischstücke und schob es sich in den Mund, dann holte er noch eines für seine zahme Echse. Die Erklärung, die O'Casey ihm gerade eben gegeben hatte, brachte in einige der Dinge, die ihn bisher verwirrt hatten, Sinn. Über die Dinge, die ihm jetzt immer noch nicht klar waren, konnte er sich später noch den Kopf zerbrechen.
    »Aber ich bin froh, dass Sie wach sind«, fuhr er dann fort. »Wenn Sie noch nicht aufgewacht wären, dann hätte ich jemanden nach Ihnen schicken müssen. Cord hat gerade ein interessantes Thema angeschnitten.«
    »Ach?« Sie griff nach einem einzelnen Stück Obst, das noch auf einer der Platten lag … und legte es hastig wieder zurück, als sie sah, dass einige der ›Samen‹ darin sich bewegten.
    »Ja. Es sieht ganz so aus, als bräuchte sein Stamm dringend einen Rat.«
    In der Hütte war es heiß, dunkel und eng.
    Die Festlichkeiten neigten sich ihrem Ende zu, und im gleichen Maße, wie die Leute sich vom Dorfplatz zurückzogen, wurden immer mehr Vorhänge vor den einzelnen Hütten heruntergelassen. Sie waren tatsächlich darauf ausgelegt, am Boden befestigt zu werden, und auch die Seiten hatten die Mardukaner verschnürt. Die meisten Marines drängten sich jetzt in den Hütten, nur einige wenige lagen in ihren Zelten, aber wenigstens hatte die ganze Kompanie ein Dach oder etwas Vergleichbares über dem Kopf. Die meisten der Soldaten schliefen bereits.
    Doch in Delkras Hütte wurde über die Zukunft von Cords Stamm ebenso diskutiert wie über die Zukunft der Kompanie, als Cord erklärte, warum die Unterbrechung seiner spirituellen Suche und die Tatsache, dass er nun würde mit Roger gehen müssen, so ein schwerer Schlag für den Stamm war.
    »Zu den Zeiten des Vaters des Vaters meines Vaters sind Händler den Größeren Fluss hinaufgekommen, bis dort, wo Unser Fluss in den Größeren Fluss mündet. Schon lange kamen die Händler den Fluss hinauf, doch diese Gruppe schloss Frieden mit dem Vater des Vaters meines Vaters und ließ sich an einem Hügel nahe der Mündung nieder. Wir brachten ihnen die Häute der Grack und der Atul-Grack , den Saft der Yaden cuol und das Fleisch der Flin . Zu den Zeiten meines Vaters wurde ich in das Ferne Voitan geschickt, um den Weg des Schwertes und des Speeres zu erlernen.
    Die Händler brachten neue Waffen, bessere Metalle, Stoffe, Getreide und Wein. Der Stamm gedieh mit dem Reichtum, der ihm gebracht wurde.
    Doch seit dieser Zeit ist die Stadt größer und größer geworden, und der Stamm wurde schwächer und schwächer. Zu Zeit meines Vaters waren wir stärker denn je. Wir waren zahlreicher und stärker als die Dutak im Norden oder die Arnat im Süden. Doch während die Stadt wuchs, nahm ihr Volk uns mehr und mehr unserer Jagdgründe. Seitdem hat uns der Hungertod mehr als einmal bedroht, und unsere Vorräte sind immer zu knapp.«
    Der Schamane hielt inne und blickte sich um, als wolle er vermeiden, eine ihm unangenehme Wahrheit offen auszusprechen.
    »Mein Bruder war bei dieser Feier übermäßig großzügig. Der Gerstenreis wurde in der Stadt gekauft, in Q'Nkok – zu einem hohen Preis. Und die anderen Speisen … in den nächsten Wochen wird es viele hungrige Mütter geben.
    Das Problem ist die Stadt. Sie hat ihre Felder zu weit ausgedehnt, und das ist noch nicht einmal das Schlimmste. Es ist ihren Holzfällern nicht gestattet, einen bestimmten Fluss zu überschreiten, und selbst dort, wo sie arbeiten dürfen, dürfen sie nur bestimmte Bäume schlagen. So lautet das Abkommen. Als Gegenleistung erhalten wir bestimmte Waren – eiserne Speere und Messer, Kochtöpfe, Stoff.
    Doch die Qualität dieser Waren wird schlechter und schlechter,