Das göttliche Dutzend

ihm gerade vorgemacht hatte, doch das Ergebnis sah so aus, als bemühe er sich, etwas zu bewegen, das sich zwischen seinen Zähnen verklemmt hatte.
    »Und da wir gerade von Provokation sprechen – er kann sich aus dem vertraglich zugesicherten Qualenbedarf nicht rauswinden«, sagte Byrernst grinsend. »Damit hab ich ihn! Er hätte eben nie versuchen sollen, Energiegebühren von mir zu kassieren. Welch ein Blödling!«
    »Gewiß, Herr«, schleimte Asmodeus.
    »Ha!« machte Byrernst. »Eigentlich«, sagte er nachdenklich, »gibt es in diesem bösen Spiel sogar zwei unglaubliche Tölpel.« Er kratzte sich beim Gehen mit einer Kralle hinter dem Ohr.
    »Zwei, Herr?«
    »Natürlich. Was ist mit dem Dämlack, der die Minen überhaupt erst stillgelegt hat? Welcher Schwachkopf war es eigentlich?« Er hob neugierig eine Augenbraue, verharrte mitten in der Bewegung und wirbelte zu Asmodeus herum. »Also los, Sie haben doch sämtliche Unterlagen aus den alten Zeiten im Kopf. Welcher Döskopp war’s nun, hm?«
    Asmodeus errötete. »Ich glaube, solche Worte sollten Sie lieber nicht verwenden, wenn Sie über …«
    Byrernsts Brauen verzogen sich zu erzlumpenhafter Gemeinheit. »Über wen?« knurrte er und krallte seine Pranke fest um Asmodeus’ Hals. »Wer hat die Parole ausgegeben, daß die Minen unwirtschaftlich seien, hmmm?«
    Hinter ihm schluckte die massierte Truppe der Einwanderungsbeamten nervös. Sie hatten Byrernsts geschäftsführerische Kommandotechniken bis vor wenigen Stunden noch nie am eigenen Leib gespürt. Sie schlurften aufgeregt im schwarzen Staub und griffen sich instinktiv an den Hals, als Asmodeus’ Hufe sich vom Boden hoben. Wenn er schon enge Mitarbeiter wie diesen so behandelte, wie sprang er dann erst mit ihnen um, wenn er stinkig war?
    Asmodeus gurgelte, als er an Byrernsts Krallen hing.
    »Wer hat befohlen, die Minen stillzulegen? Heraus damit!«
    Der Finanzverwalter hauchte verzweifelt einen Namen. Dann fiel er herunter, und Byrernst warf den Kopf in den Nacken und stieß ein brüllendes Gelächter aus. »Ist das Ihr Ernst?« bellte er.
    Asmodeus, auf den Knien, nickte.
    »Ich kann es überprüfen«, drohte Byrernst.
    Der Finanzverwalter schüttelte so heftig den Kopf, daß er beinahe seinen Kneifer verloren hätte.
    Byrernst brüllte erneut vor Lachen. »So, so, Fürst d’Eibele hat die Minen also stillegen lassen?« krähte er. »Wie entsetzlich kurzsichtig von ihm.«
    Als er weiterging, wirbelten die Gedanken in seinem Kopf wild durcheinander. Wenn sogar er die dummen Beschlüsse des Fürsten d’Eibele erkennen konnte, warum wurde er dann nicht in dessen Position befördert? Es wäre doch nur zum Nutzen von ganz Höllien. O ja, er hatte mehr als nur das Zeug, Obertotengräber von Mortropolis zu sein! Und es war rechtens. Wenn er die Dinge sorgfältig plante, war nur das Felsenfirmament seine Grenze. Wenn er Mortropolis autark machte, konnte er sich allmählich in d’Eibeles Territorium vorangraben.
    In diesem Augenblick wurde Byrernsts Schritt plötzlich zu einem deutlichen Schwanken, und er sah sich in einem neu erbauten Protzpalast, nicht in dem jämmerlichen roten Kasten am Ufer des Styx. Den konnte d’Eibele gern behalten.
    Doch im Augenblick mußte er sich um weltlichere Dinge kümmern, die der Heimat näherlagen.
    Er geleitete die Meute der geschaßten Beamten einen kleinen Hügel hinauf und führte sie darüber hinweg.
    Dinge wie diese! dachte er, als er plötzlich des Eingangs der längst stillgelegten Schächte ansichtig wurde.
    »Willkommen in eurer neuen Branche!« kündigte er mit einer weit ausholenden Geste an und machte eine tiefe, spöttische Verbeugung.
    Die Beamten stierten – bis zum letzten Dämon von Grauen erfüllt – den rülpsenden Eingang der Mine und die winzigen Gleise an, die am Anfang des Schlundes verschwanden. Die rostenden Hülsen uralt aussehender Loren lagen überall herum. Sie waren verbeult und grotesk verdreht. Fetzen schwefelhaltiger Luft kräuselten sich in würgenden Schwaden lungenzerfressender Giftigkeit aus dem Loch. Tropfen roter Lava pulsierten wie klagende Wunden eines kampfvernarbten Kriegsrhinozerosses übelkeitserregend aus Felsverwerfungen.
    Mit dem Blitz der Erkenntnis erkannten sie, daß diese Branche sie etwas mehr anstrengen würde als, na, sagen wir mal, das Anspitzen von Bleistiften.
    Byrernst lachte.
     
    Laut Angabe der Sonnenuhr im Heydenpark war es 63 Grad nach Morgengrauen, und wie man zu dieser Zeit erwarten konnte, nahmen die