Das kalte Schwert

wenn er aus der Zeit an den grauen Orten erwachte. Aber …
    Weitere Stimmen vom Deck. Rufe. Er warf einen Blick zur Kabinendecke, als Füße über ihm herumpolterten. Jemand geriet dort oben ganz schön in Aufregung.
    Der Geruch nach Drachen wurde stärker. Er spürte einen Muskel in der Wange zucken.
    Unverständliche Anweisungen wurden über ihm hin und her gerufen, und jäh neigte sich der ganze Raum zur Seite. Überall in der Kabine kamen kleine Dinge ins Rutschen und kippten um. Das Lampenlicht kreiselte wie verrückt. Der Rabenfreund kroch ein paar Zoll unter der Koje hervor.
    Sie wendeten.
    Binnen weniger Sekunden war Ringil angekleidet, bewaffnet und zur Tür hinaus. Ein breiter Niedergang führte gleich neben seiner Kabine nach oben. Er raste hinauf, jagte durch die Luke und rannte etwas weniger elegant, als ihm im Nachhinein lieb gewesen wäre, hinaus auf das Deck, das von dünnem Bandlicht erhellt war.
    Niemand bemerkte es – an der Reling standen die Mannschaftsmitglieder dicht an dicht. Die einen spähten mit erhobenen Laternen hinaus in die Dunkelheit. Andere drückten sich von hinten gegen sie. Gemurmelte Dispute schwirrten über den gereckten Hälsen durch die Luft.
    »… siehst du was da draußen?«
    »… riechst du das?«

    »Könnte die Eilende Dämmerung sein. Es heißt, zu dieser Jahreszeit ist sie …«
    »Ja, klar. Verdammt wahrscheinlich. Du und deine Geschichten von Gespensterschiffen.« Der skeptische Matrose legte den Kopf in den Nacken und schrie in die Takelage hinauf: »Ahoi, Kerish! Siehst du was da oben?«
    Eine lakonische Verneinung trieb zu ihnen herab. Das Gerede setzte wieder ein.
    »… je an diesen Scheiß geglaubt, ist nicht bloß …«
    »… wahrscheinlich ein paar Meilen weg …«
    »… vielleicht von landeinwärts. Ein Gewürzspeicher oder so was. Wir sind mittlerweile ziemlich weit südlich …«
    »… immer gedacht, die Eilende Dämmerung war …«
    »Hör mal, ich sag’s dir, mein Onkel hat am Strand von Rajal gekämpft, und er hat mir persönlich erzählt, dass so die Drachen riechen.«
    Ringil mischte sich ein. »Da hat er recht.«
    Köpfe drehten sich. Das Schiff schwankte einige Male, bevor jemand daran dachte, etwas zu sagen. Streifen von Bandlicht schienen durch die Takelage. Ringil nickte in die Richtung, in die sie alle schauten.
    »Er hat recht, das ist ein Drachen, den ihr da riecht. Oder, wahrscheinlicher, es ist Drachen treibgut. In diesem Fall wahrscheinlich harmlos. Aber ich weiß immer noch nicht recht, ob eine solche Wende sehr klug war. Wer hat den Befehl dazu erteilt?«
    Die Leute sahen einander an.
    »Verdammt, geht dich einen Scheißdreck an«, brummelte jemand aus den hinteren Reihen.
    »Reg dich ab, Feg, du dummes Arschloch. Das ist ein zahlender Passagier.«

    »Sieh dir mal sein Schwert an! Das ist …«
    »Ich habe den Befehl erteilt.«
    Leicht amüsiert, ein Gang, als würde sie Tanzschritte erproben. Eine Stimme, die er kannte, die er jedoch einen Augenblick lang nicht einordnen konnte.
    Aber …
    Er wandte sich zu ihr um und wusste genau, dass ihm da jemand ebenso geziert entgegengetrat, wie er selbst seine Auftritte inszenierte. Lady Quilien von Gris stand nicht weit entfernt hinter ihm, den Kopf fragend geneigt. Sie trug ein glattes graues Gewand mit Halskrause, das von der Schulter bis zum Boden reichte, und das Haar hatte sie an den Schläfen mit zwei silbernen Klammern zurückgesteckt, und sie erschien jetzt durch und durch so tüchtig, wie sie in dem Zimmer des Gasthauses in Hinerion wahnsinnig erschienen war. Sie erwiderte seinen Blick im Schein der Laterne und neigte jetzt den Kopf mit einer eindringlichen Präzision, die fast wölfisch wirkte, in die andere Richtung.
    Schweigen an Deck.
    »Schön, Euch wieder auf den Beinen zu sehen, Sir. Wir waren um Eure Gesundheit besorgt. Sagt mir, habe ich also mit dieser Kursänderung einen Irrtum begangen?«
    »Nicht unbedingt einen Irrtum, Mylady.« Er hielt ihrem Blick stand und unterdrückte sein Unbehagen. »Wenn das Schiff unter Eurem Befehl steht, dann ist die Frage bloß, wie glücklich Ihr damit seid.«
    Quilien machte ein paar Schritte zur Seite, ohne ihn aus den Augen zu lassen.
    »Würdet Ihr Euch als Experten für Drachen einstufen, Sir?«
    Ringil zuckte die Achseln. »Na ja, ich hab mal einen getötet.«
    Als ob jemand gerade in ein Wespennest an Deck gestochen
hätte, schwirrten auf einmal die Stimmen der Matrosen umher, Jubel und Flüche wild durcheinander.