Das Versprechen

überfahren. Er ließ den Blick durch den Saal schweifen. Richter Atkins starrte den Jungen nicht gerade freundlich an. Goode schien aufspringen zu wollen. Und Davis’ Blick war so böse, dass Cotton froh war, dass sich keine Waffe in erreichbarer Nähe befand. Er lief zu Oz und packte den Jungen.
    »Die Neigung zu öffentlichen Ausbrüchen liegt der Familie Cardinal offenbar im Blut«, rief Richter Atkins. »Cotton, so geht das nicht.«
    »Ich weiß, Herr Richter. Ich weiß.«
    »Das ist nicht in Ordnung! Der Mann ist ein Lügner!«, schrie Oz.
    Lou hatte Angst. »Oz, bitte. Alles okay.«
    »Nichts ist okay, Lou. Der Mann ist grausam. Er lässt seine Familie verhungern. Er ist böse!«
    »Cotton, schaffen Sie das Kind raus!«, donnerte der Richter. »Auf der Stelle!«
    Cotton trug Oz hinaus. Lou folgte ihnen.
    Sie setzten sich auf die kalte Treppe des Gerichtsgebäudes. Oz weinte nicht. Er saß nur da und schlug die Fäuste gegen seine schlanken Oberschenkel. Lou spürte, dass ihr Tränen über die Wangen liefen, als sie ihn anschaute. Cotton legte einen Arm um Oz’ schmale Schultern.
    »Es ist nicht gerecht, Cotton«, sagte Oz. »Es ist einfach nicht gerecht.« Der Junge schlug weiter auf seine Beine ein.
    »Ich weiß, Kleiner, ich weiß. Aber das geht schon klar. Vielleicht ist es sogar gut für uns, dass George Davis einer der Geschworenen ist.«
    Oz hielt inne. »Wieso denn das?«
    »Nun, das ist eines der Geheimnisse des Gesetzes, Oz. Du musst mir da einfach vertrauen. Also, ihr wollt doch bestimmt immer noch die Verhandlung sehen, oder?«
    Beide Kinder nickten.
    Cotton schaute sich um und sah, dass Hilfssheriff Howard Walker neben der Tür stand. »Howard, für die Kinder ist es ziemlich kalt hier draußen. Wenn ich für keine weiteren Ausbrüche garantiere, könntest du vielleicht ’ne Möglichkeit finden, sie wieder in den Saal zu bekommen? Ich muss nämlich rein, verstehst du?«
    Walker lächelte und griff in seinen Pistolengurt. »Ihr kommt mit mir, Kinder. Lasst Cotton gehen und seine Wunder wirken.«
    »Danke, Howard«, sagte Cotton. »Aber wenn du uns hilfst, könntest du in der Stadt einiges an Beliebtheit einbüßen.«
    »Mein Pa und mein Bruder sind in den Gruben gestorben. Die Southern Valley soll zur Hölle fahren! Also, Cotton, jetzt geh da rein und zeig denen, was für ein großartiger Anwalt du bist.«
    Nachdem Cotton wieder im Saal verschwunden war, führte Walker die Kinder durch einen Hintereingang ins Gebäude und setzte sie auf einen Platz auf dem Balkon, der für besondere Besucher reserviert war, aber nicht, ohne Oz zuvor das Versprechen abgenommen zu haben, dass er nicht mehr unangenehm auffallen werde.
    Lou schaute ihren Bruder an und flüsterte: »Das war ganz schön mutig von dir, Oz. Ich hatte Angst.« Er lächelte sie an. Dann bemerkte sie, dass irgendetwas fehlte. »Wo ist der Bär, den ich dir geschenkt habe?«
    »Schitte, Lou, ich bin zu alt für Bären und Daumenlutschen!«
    Lou blickte ihren Bruder an und erkannte, dass er Recht hatte. Und ihre Augen schimmerten feucht, als sie sich ihren Bruder als erwachsenen Mann vorstellte - einen Mann, der nicht mehr auf seine ältere Schwester angewiesen war.
    Unten im Saal führten Cotton und Goode ein hitziges Gespräch mit Richter Atkins.
    »Hören Sie, Cotton«, meinte Atkins. »Ich nehme sehr wohl zur Kenntnis, was Sie über George Davis sagen, und Ihr Einspruch wird zu Protokoll genommen, aber Louisa hat immerhin vier dieser Geschworenen auf die Welt gebracht, und der Staat hat dagegen keinerlei Einspruch erhoben.« Er schaute Goode an. »Würden Sie uns für einen Moment entschuldigen?«
    Goode schaute überrascht drein. »Ein Gespräch unter vier Augen mit einem Anwalt, Euer Ehren? So etwas ist in Richmond nicht üblich.«
    »Wir sind hier nicht in Richmond. Würden Sie jetzt bitte für einen Moment dort hinüber gehen?« Atkins fuchtelte mit der Hand, als wolle er Fliegen verscheuchen, und Goode zog sich zögernd an seinen Tisch zurück.
    »Cotton«, sagte Atkins, »wir wissen beide, dass es ein großes Interesse an diesem Fall gibt, und wir kennen beide den Grund dafür: Geld. Louisa liegt ein paar Minuten zu Fuß von hier im Krankenhaus, und die meisten Leute sind ohnehin der Meinung, dass sie es nicht schafft. Und dann haben wir das Geld von Southern Valley, das den Leuten ins Gesicht scheint.«
    Cotton nickte. »Sie glauben also, dass die Geschworenen sich gegen uns wenden, wie der Fall auch liegt?«
    »Nun, was soll ich