Der Auftrag

brechen, die verraten, die ihm vertrauten, und sein bisheriges Leben aufgeben. Aber wenn Fahnenflucht etwas Schreckliches war, dann war die andere Möglichkeit noch schlimmer.
    Windsüß hatte die Tür zu einem Raum in seinem Wesen geöffnet, von dessen Existenz er bisher nichts gewusst hatte, und nun eine Leere hinterlassen, die nur sie füllen konnte.
    Booly hatte an sie gedacht, als General St. James einen Orden an seinen Krankenhausmantel geheftet hatte, hatte in jener Nacht von ihr geträumt und in jeder weiteren Nacht auch, bis er das Gefühl hatte, an nichts anderes mehr denken zu können und explodieren zu müssen, wenn er sie nicht sah, nicht ihre Summe hörte, ihr Parfüm roch oder das Fell berührte, das ihren ganzen Körper bedeckte.
    Boolys Atem ging in kurzen, hektischen Stößen, sein Herz schlug wie ein Dampfhammer. Seine Schulter schmerzte, ihm war übel, und die Angst machte seine Knie schwach. Jetzt zu desertieren, am Vorabend der Schlacht, hieß, alle Bande zu zerreißen, die ihn mit der Legion verbanden, hieß, zum Ausgestoßenen zu werden. Aliens und Menschen würden ihn in gleicher Weise jagen, und er würde sein Leben mit dem wenigen fristen müssen, was dieser schroffe Planet zu bieten hatte, und alles nur wegen einer Person, die er nie hätte kennen, geschweige denn lieben dürfen.
    Aber ganz gleich, was er sich auch einredete, ganz gleich, wie sehr er sich auch bemühte, diese Gefühle zu unterdrücken, sie wollten einfach nicht verschwinden. Also würde er das, was er hatte, gegen das eintauschen, ohne das er nicht leben konnte, und bereitwillig den Preis dafür bezahlen.
    Eine Plattform erreichte die Oberfläche, und eine Kompanie Trooper IIs stampfte davon. Ein paar Bios folgten ihnen auf dem Fuße. Einheiten des l st RE unter dem Kommando von Colonel »Crazy Alice« Goodwin. Sie marschierte an der Spitze ihrer Truppen, und ihr von Narben zerfressenes Gesicht war ein Symbol der Opfer, die sie zu bringen bereit war und die sie ebenso von den anderen erwartete.
    Booly wartete, bis die Legionäre in die wartenden Truppentransporter geklettert waren, trat dann aus den
    Schatten und marschierte mit schnellen Schritten auf einen schwer beladenen Luftkissentruck zu. Er trug eine mit E-Rationen und Munition vollgepackte Tasche und ein nagelneues Sturmgewehr bei sich. Er öffnete die Tür auf der Beifahrerseite, warf seine Sachen hinein und kletterte in die Kabine. Sie roch nach abgestandenem Zigarettenrauch. Der Fahrer war überrascht, aber durchaus freundlich.
    »Hi, Sergeant Major, soll ich Sie mitnehmen?«
    »Yeah, die haben mich jetzt eine ganze Weile Verwaltungskram machen lassen. Bin gerade rausgekommen. Haben Sie Legaux gesehen? Oder jemand von seinen Leuten?«
    Der Fahrer hatte sein Käppi nach hinten geschoben. Eine Zigarette klemmte hinter seinem linken Ohr, und seine buschigen, roten Augenbrauen tanzten, wenn er redete.
    »Gesehen habe ich ihn nicht, aber das l st REC ist, wie ich höre, vor etwa drei Stunden ausgezogen. Gut gemacht. Schließlich wollen wir ja nicht, dass die Idioten von der Navy die Borgs in eine Falle locken. Aber wir haben keine Ahnung, wohin sie wollen … also könnte sein, dass ich Sie in die falsche Richtung bringe.«
    Booly nickte. »Na ja, so wie ich das sehe, ist irgendwo besser als nirgends, also fahren wir einfach los.«
    Funkgeräte knisterten, und die Kolonne setzte sich in Bewegung. Der Truck vor ihnen hob sich auf seinen Luftpolstern. Kies spritzte seitlich weg und prasselte gegen ihre Windschutzscheibe. Turbinen pfiffen, dann kippte die Fahrerkabine leicht nach vorn. Jetzt glitten sie durch das Haupttor. Die Festung und alles, wofür sie stand, verschwand hinter ihnen.
    Der mobile Kommandostand (MKS) bestand aus drei aneinander gekoppelten Einheiten, jede mit eigenem Kettenfahrwerk und individueller Energieversorgung. Wenn man dem speziell für den Einsatz auf Algeron konstruierten Fahrzeug dabei zusah, wie es an flachen Hügeln emporkroch oder durch Bodensenken watschelte, sah es aus wie ein segmentierter Käfer. Eine Gruppe aus sechs Trooper IIs begleitete das riesige Fahrzeug als vorgeschobene Späher oder zum Schutz seiner Flanken.
    Felsbrocken zersprangen unter dem beträchtlichen Gewicht der MKS und prasselten gegen ihre Unterseite. Einer davon, etwas größer als die übrigen, ließ Modul 2 zur Seite abkippen. Natasha verlor das Gleichgewicht, rutschte auf ihrem Sitz nach vorne, sodass sie nach einem Handgriff tasten musste. Das machte ihr