Der Augenblick des Magiers

der Otter maulten enttäuscht, aber keiner von ihnen zog eine vergleichbar gequälte Miene wie Mudge.
    »Och, Kumpel, können wir nicht wenigstens 'n kleines Weilchen 'ierbleiben? Ist doch mal 'ne angenehme Abwechslung, unter Freunden und in Sicher'eit zu sein.« Er trat vor und nahm Jon-Tom am Arm, um ihn von der Gruppe fortzuführen. Er zwang ihn dazu, sich vorzubeugen, damit er ihm etwas ins Ohr flüstern konnte, »'ier gibt's so viel zu essen, wie wir nur wollen, Chef. Vor den Gepanzerten sind wir in Sicher'eit, und es gibt 'ne Menge angenehmer Gesellschaft, man lacht und singt. Außerdem...« Er senkte die Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern. »... Die drei Jüngsten, Quorly, Splitch und Sasswise, die sind so 'eiß wie der Teich, in dem du das Mulmun zertrümmert ‘ast. Ich sag's dir, Kumpel, wir brauchen nur...« Jon-Tom richtete sich auf und blickte den Otter kalt an. »Ich hätte es mir denken können, daß deine Gründe alle nur auf deinen niederen Trieben fußen, Mudge. Dein Handeln wird mal wieder von deinen Drüsen und nicht von deinem Gehirn bestimmt.«
    »Darauf kannst du deinen 'intern verwetten, daß ich das tue, Kumpel, und wenn du dir einbildest, daß du mich von dieser Schar williger Liebchen fortreißen kannst, damit wir uns in 'ner fremden Stadt mit 'nem schlechtgelaunten Magier unter'alten können, bist du mächtig auf dem 'olzweg.«
    »Vielleicht kommen sie ja mit und zeigen uns den Weg.« Mudge schüttelte heftig den Kopf. »Nie und nimmer. Das 'ier ist 'ne Jagdgesellschaft, weißt du noch? Die zie'en übers ganze Land und ge'en nur in die Stadt, um mal 'n bißchen 'andel zu treiben. Und in große Städte wie Quasequa kommen die sowieso nie.«
    »Nie?« Jon-Tom drehte sich um und schlenderte zu seinen versammelten, plaudernden Rettern zurück. Mudge lief besorgt hinter ihm her, strengte sich an, ihn einzuholen, und zupfte ihn bekümmert am Ärmel.
    »Nun warte doch mal, Junge, was willst du denn nun schon wieder verkünden? Nur weil sie jetzt unsere Freunde sind, 'eißt das nicht, daß du sie dir nicht mit 'n paar falsch gewählten Worten zu Feinden machen kannst, 'ör mir zu, Kumpel!«
    Jon-Tom beachtete ihn nicht und blieb vor Memaw stehen.
    »Euer Angebot ist wirklich verlockend, aber wir können nicht mit euch ziehen. Versteht ihr, wir stehen nämlich kurz vor der Beendigung einer lebenswichtigen Mission.«
    Mudge legte beide Hände vors Gesicht und wich mit einem Ächzen zurück, »'errje, er will ihnen tatsächlich alles erzählen, alles... der gottverdammte Idiot!«
    Der Bannsänger schickte sich an, genau das zu tun. Seine Zuhörer lauschten gespannt, bis er fertig war.
    »... und deshalb«, schloß er, »fürchte ich, daß wir euer Angebot nicht annehmen können. Wir haben eine Aufgabe zu erledigen, so sehr ich statt dessen auch lieber ein paar Monate fischen und jagen würde.«
    Die Otter begannen sofort, untereinander über das Gesagte zu diskutieren. Die Heftigkeit ihrer Debatte erschreckte Jon-Tom ein wenig, doch erstaunlicherweise schien bei all dem Ohrenziehen und Nasenbeißen und Gefluche schließlich doch eine absolute Einstimmigkeit herauszukommen.
    Drortch ergriff als erste das Wort, wobei sie an ihrem Halsband zupfte. Es bestand aus einem schweren, silbrigen Geflecht, das in der Sonne glänzte. »Was könnt ihr beide denn gegen die 'errscher von Quasequa ausrichten?«
    »Was immer eben möglich ist. Was immer wir müssen. Möglicherweise besteht überhaupt keine Gefahr, haben wir gar keine Probleme, wenn dieser Markus der Unvermeidliche und ich auf gleicher Wellenlänge liegen sollten. Wenn wir uns verstehen und zu einer Abmachung gelangen können, dann können wir danach soviel fischen, wie wir nur wollen.«
    »Darauf würde ich mich nicht verlassen«, warf Frangel schleppend ein. »Nicht nach allem, was ich von diesem Kerl ge'ört 'ab. Es 'eißt, daß Markus die Steuerabgaben er'öht 'at, und zwar nicht nur in der Stadt, sondern auch in den Außenbezirken und auf dem Land.«
    »Das würde ja bedeuten, daß er die Steuern auf unseren Fang er'öht!« knurrte Wupp zornig.
    »Also, wir 'aben noch nie an Quasequa Steuern gezahlt, und damit werden wir jetzt auch nicht anfangen!« erklärte Flutzasarangelik.
    »Genau... jawohl!... Niemals!« nahm der Rest der Gruppe diesen Protestruf auf.
    Memaw hob schweigengebietend die Pfote. »Wo'er ‘ast du das, Frangel?«
    »Als wir das letzte Mal Quasequa verließen, nachdem wir dort unsere Vorräte aufgefrischt 'atten. 'n paar